第20章: マンジリ・マフィ
1950年· ババ 56歳ページ 2,874 / 5,444
男女の仲間たちを伴ってデラドゥンを離れたバーバーは、十六日に本拠をマハントであるジャムナダスの家に移した。ケキ・デサイにはこのときデリーへ戻るよう指示が出された。
カカが床に就いていたので、トディ・シンの家族が前日にやってきて、最も上等な食事を用意し届けてくれていた。しかしバーバーはその家族に四日間だけ料理することを許された。二十一日、彼は彼らをアリーガルへ送り帰した。その後はスバドラが料理をして食事を届け、続いて四人の女性の仲間たちが料理を担当する手はずが整えられた。
ペンドゥ、ドン、サダシヴ、バイドゥル、アロバは一九五〇年一月二十日、キャラバンとトンガと牛車を引き連れて到着した。バーバーの守護の眼差しが、彼らを「死のあぎと」から救い出していたのだ。途中、誰かがナジババードからデラドゥンへ抜ける近道を彼らに教え、本街道を行きなさいというバーバーの忠告を無視して、彼らはその道を選んだ。荒涼として人気のない場所で小川を渡る最中、キャラバンの車輪が泥にはまり込み、引き出すことができなくなった。
途方に暮れたペンドゥは、何をすべきかドンに決めてもらおうと提案した。ドンは木の枝を切り落とし、それを通り道に敷き詰めるよう助言した。皆が賛同し、その作業に取りかかった。作業は骨が折れるもので、終えたときにはすでに夕刻を過ぎていた。飲み水すら手に入らず——何かを料理することなどとうてい考えられなかった。ドンはくぼみに少し水が溜まっているのに気づいたが、それはひどく汚れて見えた。それでも彼は、アロバに対しその水を十五分間煮立ててから茶を淹れるよう言った。アロバは作業を急ぎ、ちゃんと聞いていなかったため、十五分以内に茶を淹れてしまった。彼らは耐えがたい渇きに苛まれて、それでもそれを飲んだ。懸命の努力の末に、彼らはキャラバンを泥沼から引き出すことができた。しかし、虎や熊の棲むジャングルの中はもう真っ暗闇だった。
彼らは暗闇の中を進み、幸いにも森林警備員の小屋を見つけた。番人は眠っており、扉は内側から閉ざされていた。