第19章: 新しい人生
1949年· ババ 55歳ページ 2,804 / 5,444
そこでケキは地元の紳士に、「私たちの友人が五か月の間ここに滞在することになっております。もしよろしければ、彼の食事の手配をしていただけませんか。500ルピーをお支払いいたします」と尋ねた。
「彼の食事を用意することはできますが、私にお金を支払う必要はありません」と紳士は答えた。
「これはバーバーの命令です！代金をお支払いすることなしに食事を受け取るわけにはまいりません」とケキは言い張った。
「どのバーバーのことです？」と男は尋ねた。
「メヘル・バーバー、私たちの師であられます」
彼はその名前を一度も耳にしたことがなく、冗談めかして「分かりました、それがあなた方のバーバーのご意向であれば、お金を受け取りましょう」と答えた。
ケキはその金額を彼に手渡し、こうしてこの件も片付いた。しかし、その土地には井戸がなかった。男は井戸を掘らせようと申し出てくれ、彼の協力と支えに、ケキとナラワラは驚きつつも喜んだ。バーバーの秘めやかな働きに、彼らの胸は感謝でいっぱいになった。まるでその男は、バーバーの滞在に必要なすべての手筈を整えるために待ち構えていたかのようだった。
なおも微笑みを浮かべながら、男は尋ねた。「このメヘル・バーバーとは、どなたなのですか？」
ケキ・デサイは答えた。「あの方は偉大なお方ですが、どなたともお会いにならず、ダルシャンもお授けになりません。あの方のご意向によって、私たちはあなたをお目にかからせることができません。メヘル・バーバーは同伴者たちとともにお越しになりますが、どなたともお会いになりません」
男は当惑したが、さらに問いかける前に、彼らはデヘラドゥンへと向かい、そこからマンジリ・マフィの土地を購入したことを知らせる電報をバーバーに打った。その後、ケキはデリーへ戻った。ケキ・ナラワラは、修繕が予定通りに進んでいるかを確かめるため、時折その土地に足を運んだ。
「この匿名の地元の篤志家とは、いったい何者であったのか？」と時代は知りたがった。彼はかつて筋金入りの共産主義者で、イギリスに対して独立を煽動したかどで、ほぼ10年を獄中で過ごしていた。彼は政府の転覆を企てた革命的な自由の戦士であり、そのためにインド独立運動に身を投じた代価として、数々の苦難を味わった。獄中にいた間、彼は暴動を主導した責めを負わされ、その罰として真夏の最中に焼けるように熱した波形のトタン板の上に座らされ、独房に放り込まれた。
1945年12月のある夜、自身のみじめな境遇に苛立っていた彼は、思わずこんな祈りをほとばしらせた。「ミスター・ゴッド、もし本当に存在しておられるのなら、明朝までに私を牢から解き放ってください！もし釈放されたら、私は喜んであなたをお認めいたしましょう！」
この男は筋金入りの無神論者であったが、その思わずほとばしった叫びは、胸の奥底から発せられたものだった。「ミスター・ゴッド」は、彼の祈りを聞き届けられた。