第19章: 新しい人生
1949年· ババ 55歳ページ 2,789 / 5,444
暖かい天候のため、彼らの歩く速度は時速2マイルにまで落ちた。バーバーとガニーは足にまめができ、ドンがそこにガーゼと絆創膏を貼った。
ガニーは冗談めかして言った。「ドンとニルが私をすっかり当てはずれにさせました。バーバーはお体の具合からして4、5マイルもお歩きになれないだろうと、彼らが言ったものですから。」
バーバーはガニーが何を言いたいのか、つまり「この歩く話はやめるべきです!」ということを理解したが、ただ微笑んだだけだった。バーバーは男たちと女たちの間を行き来しているにもかかわらず、少しの疲れも見せなかった。
シルールまであと3分の1マイルというところで、ガニーは今にも倒れそうに見えた。彼はもう一歩踏み出すのも辛かった。バーバーは愛情を込めて彼に近づき、ガニーの杖の片端を握って、残りの距離を考えずにただついてくるよう手で示し、自らはもう一方の端を握って彼を導いた。バーバーはもうすぐだと彼を励ましながら、引き続き先導した。しかしシルールに近づくにつれ、ガニーは今にも倒れそうに見えた。彼は水を求めた。バーバーは彼に木の下で15分間休むよう指示し、そのあと一口の水を与え、その水を少し彼の頭にも振りかけた。そののち、ガニーは元気を取り戻し、再び歩き始めた。シルールはもう8分の1マイルの距離になっていた。
町境に達する前にバーバーは、自分が最初に境界を越えたいので、他の全員は自分に従ってほしいと宣言した。そのときアンナ104の姿が見当たらないことが分かった。彼は先に進んでしまっていたので、バーバーの指示でドンとエルチが彼を探しに行った。しかし彼はすでに町の入口の橋を渡っていたため、二人は追いつくことができなかった。
一行がダック・バンガローに泊まれるよう事前の手配がされていたが、その日は軍の将校たちが使用していたため、バス停の向かいにある空の映画館、シュリ・マハドゥール・ツーリング・シネマに代わりの宿が用意された。彼らは正午過ぎ、12時半にそこに着いた。ペンドゥ、カカ、ニルが乗った荷物トラックはすでに到着しており、彼らは昼食の用意を済ませていた。
そこでバーバーはアンナ104を捕まえて叱り、こう尋ねた。「なぜ命令に背いたのですか?全員に、女性たちより1ファーロング前にいるよう指示があったはずです。なぜそんなに先まで行ってしまったのですか?」
バーバーは彼を許したが、二度とそうしないようにと注意した。
彼らが食事を済ませて休息を取ったあと、ニルが怪我を免れたことを祝うためにジャレビが運ばれてきて、バーバーが午後のお茶と共に皆に配った。