第19章: 新生活
1949年· バーバー 55歳ページ 2,780 / 5,444
彼らは肉料理を求め、初めてバーバーはメヘラバードで肉が振る舞われることに同意した。食事の準備が整うと、バーバーはどこで食べるべきかを尋ねた。大ホールが提案された。バーバーがダケに意見を求めると、正統派バラモンであった彼はこう言った。「このホールはアバターの聖なる御座であり、これまで一度たりともあなたの御座の近くで肉料理が出されたことはありません。ですから、私としては、肉料理がそこへ持ち込まれることに反対いたします。」
他の者たちは、一人の偏見のために集団を分けるのはよくないと抗議した。
しかしバーバーはこう答えられた。「私にとっては、たった一人の意見でも重要なのです。皆さんは一方の側におり、ダケはもう一方の側にいます。ですから、私は彼の側に立ち、中では食べないことにしましょう。」
その結果、午後六時三〇分、皆はカクバイの小屋で食事をとらねばならず、ダケとカレママ（同じくバラモン）はホールでお菓子の盛り合わせを夕食にした。
バーバーが食事を給仕し、サロシュに持ち込みを許可したワインやウイスキー、ブランデーを分けている間、ダケは「バーバーと同行者たちへの送辞」と題するユーモラスな演説を読み上げ、バーバーはそれを楽しまれた。アディ・シニアとラムジューは杯を重ねて酒を口にし、他の者たちも遠慮なく飲んだ。
しかしバーバーがフェラムに近づくと、「これ以上欲しがってはいけません」と合図され、彼の杯にはほんの二滴だけ注がれた。1
フェラムをからかおうと、セイラーは彼の脇腹を肘でつつき、もっと頼むよう促した。フェラムは杯を差し出したが、バーバーは知らんふりをされた。
冗談と笑い声があったとはいえ、食事の前に料理をめぐる論争が起こっていたため、実際に肉料理を前に座る頃には全体の雰囲気は損なわれていた。この「最後の晩餐」さえも心地よい雰囲気の中で行うことはできず、それがバーバーの望むところであった。彼は最も親しい弟子たちに飲食をさせる一方で、緊張した状況をつくり出すことで、誰一人としてそこから本当の楽しみを得られないようにしておられた。
また一方、ペンドゥは大変な苦労の末に土地と家畜を処分することができたが、その仕事の重圧によって熱と喉の痛みで病に倒れていた。
一九四九年一〇月一四日金曜日の朝、メヘラバードのマンダリはメヘラザードに呼ばれ、バーバーがアリ・シャーとモハメドを剃り、入浴させ、衣服を着せることで、自身のマスト活動を象徴的に終えるのを見届けた。二人のマストは今やメヘラバードに住み、シドゥの世話を受けていた。マストたちはセイラーとグスタジによってメヘラザードへ連れて来られた。アリ・シャーを、続いてモハメドを剃り入浴させた後、貧しき男五人にも入浴させた。それからバーバー自身も入浴された。
この象徴的な行事の後、モハメドと大半のマンダリは去った。ナリマン、メヘルジ、ジャルバイ、ミヌーは指示通り午後に戻ってきた。アディ・シニアとラムジューも、女性たちの不動産証書への署名を立ち会う治安判事を伴って到着した。この公的な手続きが終わった後、アリ・シャーとグスタジは他のマンダリとともにメヘラバードへ戻った。
バーバーとともにメヘラバードを発つ者たちが胸を躍らせて荷造りをしている一方、メヘラバードに残されることになる者たちは静かに涙を流していた。残されることになるバーバーの最も親しい者たちは、概して、愛しいお方の臨在を欠いた未来への不安に、苦痛と落胆の暗雲の下に置かれていた。
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脚注
- 1.マンダリに肉を食べることを許した以外に、バーバーがメヘラバードで男たちに飲酒を許したのは、記録上ここだけである。バーバー自身も少量のワインを口にされた。