第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· ババ 54歳ページ 2,636 / 5,444
エルチは他のマンダリを起こし、皆が荷造りを始めた。エルチには他の者よりすることが多かった。自分の物だけでなく、バーバーの衣服、タオル、石けん、剃刀などの私物も荷造りしなければならなかったからである。彼が荷造りの最中に、グスタジがやって来て質問し始めた。沈黙中だったので、手ぶりで尋ねたのである。エルチは苛立ったが、できるかぎり最善に、そして短く答えた。
彼らは別のホテルを見つけてチェックインしたが、バーバーはまた騒音を訴え、どこか別の場所へ行くべきだと言った。「市内のどのホテルでも、中にも周囲にも騒音はあります」とエルチは言った。「静かな場所をお望みなら、郊外へ行かなければなりません。」
バーバーは同意した。「列車で行かなければなりません」とエルチは指摘した。「それに駅へ行くには、トンガかタクシーを雇わなければなりません。真夜中なので、高い料金を取られるでしょう。」
しかしバーバーは答えた。「構いません。列車で行きましょう。」
そこでまたもやエルチはすべてを荷造りしなければならず、彼らは荷物を持って駅へ向かった。何人かは半分眠っていた。彼らはハウラー郊外に着き、人里離れたホテルにチェックインした。バーバーはそこを気に入り、エルチはまた荷を解き始めた。
夜明けがちょうど訪れようとしていたころ、グスタジがエルチに近づき、彼の顔の前で手ぶりをし始めた。昼も夜も続いた疲れる労働でエルチの堪忍袋の緒は短くなっており、彼は怒って爆発した。「私はバーバーの荷を解けばいいのですか、それともあなたのいまいましい手ぶりを読めばいいのですか。神よ、私は二人のもの言わぬ唖者の間に挟まれている！」
バーバーはちょうど部屋に入ったところで、その言葉を聞いた。
バーバーは問いただした。「私は唖者ですか？」
グスタジを指して、バーバーは言った。「彼は唖者かもしれませんが、私は違います！」
エルチは謝ったが、嘆いて言った。「一晩中、私たちの荷を解いたり詰めたりして過ぎました。それをする力が私にあるだけでも幸いです。しかし、暗闇の中でどうやってグスタジの手ぶりを理解しろというのですか。彼は、私がほかのことで手いっぱいの時に限って手ぶりをする時間があるのです。話さない人は、私には一人で十分です。」
グスタジのことを指して、エルチは言った。「このもう一人の唖者の世話までしなければならないのは嫌です！」
「なぜ『唖者』を繰り返すのですか？」とバーバーは尋ねた。「話すことができるのに話さない者は、唖者ではありません！」