第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1948年· ババ 54歳ページ 2,635 / 5,444
身動きせずにいると、彼は死体のように見えた。駅に着くと、乗客たちがその客室に入ろうと殺到した。エルチは合掌し、悲しげな表情でバーバーの「遺体」のそばに立ち、人々は誰かが最近亡くなったのだと思った。暑さで腐りつつある死体を旅の同伴にしたくなかったため、彼らは残念そうに客室から後ずさりした。彼らは当然、パキスタン人が殺され、その親族が遺体をどこかへ埋葬に運んでいるのだと思い込んだ。
列車が駅を出始めると、「死体」は死からよみがえり、身振りで言った。「うまい手だったでしょう？」
実のところ、メヘル・バーバーは生ける死体だった。アバターとサッドグルは、常に世に対して「死んで」いるのである！
彼らはその夕方7時半にカルカッタへ戻り、ホテルに入ることについて問い合わせ始めた。これは言うほど簡単ではなかった。帰りの列車の中で、バーバーは廊下の端の部屋を望み、さらに自分の部屋とマンダリの部屋との間に空室が一つなければならないと条件を出していた。長く疲れる捜索の末、彼らはグレート・イースタン・ホテルで、これらの条件に同意するホテル主を見つけた。
彼らは落ち着いたが、真夜中にバーバーは近くの作業場から聞こえる騒音を訴えた。チャガンが夜番をしており、バーバーは彼に、エルチへ下に行って作業員たちに仕事をやめるよう頼ませなさい、と指示した。彼の「病気」の兄が静けさを必要としているからだった。作業員たちは止めることに同意し、エルチは戻った。
しかし一時間後、バーバーはエルチに訴えた。「隣の部屋から音がしています。支配人が約束を破って、誰かをそこに泊めたのかどうか見に行ってください。」
エルチは再び五階分の階段を下り、実際に支配人が予期せぬ二人の遅い到着客にその空室を使わせていたことを知った。「結局、あなた方はその部屋の代金を払っていないのですから」と彼は理屈を言った。バーバーは不快に思ったが、エルチに、その夫婦へできるだけ音を立てないよう伝えに行きなさいと指示した。
数分後、誰かがバーバーの扉をノックした。エルチが開けると、氷水を持ったホテルの給仕がいた。彼は彼らの部屋を隣の夫婦の部屋と間違えていた。これにもバーバーは苛立った。
彼はエルチを叱った。「これで我慢の限界です！私はこの騒ぎすべてに耐えられません。カルカッタ中で、まともなホテルを一つも見つけられなかったのですか？私たちは静かな別のホテルへ移らなければなりません。このような絶え間ない妨げのある雰囲気では、私は仕事ができません。」