第18章: 最後のマストワーク：雷鳴への序曲
1947年· ババ 53歳ページ 2,594 / 5,444
バーバーと男たちは荷物を庭園へ運び、木の下の涼しい日陰に散らばって身を横たえた。バーバーは顔と手を洗った。男たちは服を脱いだ後、眠りについた。当時は非常に暑かったため、彼らは皆、下着姿で眠った。ほどなく、担当の倉庫係本人が姿を現し、見張りに尋ねた。「あの人たちは何者で、なぜ中で野営することを許したのか。何か盗まれたら誰が責任を取るのか。」見張りは許しを乞うたが、役人は彼を厳しく叱責して言った。「お前の勤務は明日で終わりだ。解雇だ！」
バーバーはこのすべてを聞いており、エルチを起こして言った。「行って、何が問題なのか調べてください。」
エルチは半裸のまま見張りのところへ走って行ったが、役人はすでに去っていた。
見張りがすべてを話すと、エルチは「心配しないでください。私たちが何とかします」と言って彼を慰めた。エルチはまだトランクス姿のまま、ダーク・バンガローにいる担当倉庫係に会いに行き、英語で言った。「見張りの過ちではありません。ここに避難場所を求めた私たちが間違っていました。彼は最初、私たちの立ち入りを拒みましたが、私たちが説得して譲歩してもらったのです。
「私はボイラー検査官［政府の高官］の息子で、仲間たちも皆、良家の出です。私たちは今すぐ庭園を出ますが、どうか私たちのために見張りを解雇しないでください。私たちはただ木の下で横になっていただけで、倉庫には一歩も足を踏み入れていません。」
役人は言った。「お好きなだけそこで休んで構いません。私は、ほかの誰も構内に入れないよう彼を警戒させておくため、あの男を脅しただけです。彼を解雇しませんから、心配しないでください。」
「それなら、どうか私と一緒に来て、そのことを彼に保証してください」とエルチは頼んだ。「彼はとても怖がっていますし、その人が心配し続けているかぎり、私の兄は休むことができません。」
倉庫係はエルチを車に乗せ、庭園へ連れ戻した。彼は見張りを叱るふりをして言った。「もしこんなことが二度と起これば、お前を解雇する。だが今日は許してやる。二度と起こさないよう覚えておけ。さもなければ、本当に職を失うぞ。」
こうしてすべては元通りになったが、宇宙の主は木陰の下でさえ、邪魔されずに休むことはできなかった。おそらく彼の疲労は、親切な見張りと厳格な上司に接触するための口実だったのだろう。