第17章: 会合とダルシャン
1944年· ババ 50歳ページ 2,429 / 5,444
運転手は車を引き返したが、7マイルも進まないうちに、前輪と後輪の双方がパンクしてしまった。運転手は後輪のチューブを交換したが、前輪用の予備は持っていなかった。
夕刻となり、バーバーは尋ねた。「あなたはスリナガルで急ぎの用事がおありとのこと。どうなさるおつもりですか？」
運転手は黙り込んでいた。
バーバーはハビブッラーを通じてマンゴム村の村長と話をつけ、その夜を過ごす手はずを整えた。バーバーは村長の家で眠り、運転手には食事が届けられた。翌朝、バーバーはきわめて早くに起きて家を出ると、独り川岸へ赴いてそこに座した。
カカ、バイドゥル、ハビブッラーがそこにいるバーバーを見つけ出すと、バーバーはハビブッラーに指示した。「行って、タクシーがどうなっているか見てきなさい。」
ハビブッラーが運転手と顔を合わせると、運転手は、ハビブッラー自身がかつて発したまさにその問いを繰り返した。「あの方はいったい何者なのですか？」
「どうしてそんなに彼のことが気になるのですか？」とハビブッラーは尋ねた。
「昨夜、私はあのお方の栄光をいくらか体験いたしました。あのお方はきっと偉大なお方に違いありません。私はあのお方に嘘をついてしまいました。スリナガルに急ぎの用事などありませんでした。今、私はあのお方が望まれる限りいつまでもお供する覚悟ができております。」これを聞いたバーバーは喜び、シーク教徒の運転手を赦した。
マンゴムでバーバーは、パンディト・カシュカクという名のジャラーリ・マストと交感した。彼はきわめて高位で力強いマストであり、年齢は70歳近かった。彼はおおむねジャラーリの気質を備えており、その炎のような外見は、バーバーにウパスニ・マハラジを思い起こさせた。
バーバーがパンディト・カシュカクと二人きりで仕事をしていた時、ハビブッラーは好奇心からこっそり回り込み、部屋の中を覗き見た。バーバーがひざまずき、マストの足元に幾度も頭を擦り付けているのを見たハビブッラーは、マストのカシュカクのほうがバーバーよりはるかに高位なのに違いないと思った。
仕事を終えて出てきたバーバーは、カカとバイドゥルを厳しく叱り始めた。「あなた方二人には警戒を怠らぬよう申しつけておいたはずです！私が中にいる間、あなた方二人は何をしておられたのですか？
「マストと仕事をしている間、誰にも私を見ることがないよう私は禁じておきました。ところが今日は、あなた方の不注意のせいで、ある者がきわめて重大な過ちを犯してしまいました。私が救わなければ、その者は灰と化していたことでしょう。」
カカとバイドゥルにはバーバーが何を話しているのか分からなかったが、これによりハビブッラーは、ボンベイから来たボスがすべてを察知していると確信した。ハビブッラーは、バーバーから見えるはずのない場所から部屋の中を覗くよう、注意を払っていたのだった。