第17章: 会合とダルシャン
1944年· ババ 50歳ページ 2,428 / 5,444
犬とマストの怒りに怯えたカカ、バイドゥル、ハビブッラーはバーバーのもとへ駆け戻り、起きたことを告げた。
バーバーは指示した。「三方に分かれて座り、誰一人そのマストに近づけてはなりません。」
それからバーバーは、そのマストの部屋へ向かった。ハビブッラーは笑い出した。カカが理由を尋ねると、彼は皮肉を込めて答えた。「あのマストはボスをさぞ恭しくお迎えしてくれることだろうな！」
バーバーはそのマストと一時間ほど共にいたため、ハビブッラーはこう考え始めた。「もうボスは戻ってこられまい……犬どもがあの方をずたずたに引き裂いたに違いない。」ところがバーバーが笑顔で出てくると、ハビブッラーはカカとバイドゥルに尋ねた。「いったい我らのボスとは何者なのだろう？」
「ボンベイから来たサーヘブだ」と二人は答えた。
しかし今やハビブッラーは、バーバーが自ら名乗る以上の存在であることを悟った。一行はタクシーで進み、しばらく走った後、バーバーは車を止めさせた。
バーバーはハビブッラーに向き直って言った。「今はあなたがナマーズを捧げる時間です。お忘れですか？ここで真心を込めてお捧げなさい。私たちはお待ちします。」
ムスリムであるハビブッラーは日々の礼拝を欠かさず行っており、この時もそうしながらこう感じ入った。「このボスはなんと良いお方だろう。私の身を案じてくださるばかりか、礼拝の時間まで思い出させてくださるとは。」
さらに先へ進むと、一行は別のマストのもとに着いた。バーバーは一人でそのマストのもとへ向かい、帽子を脱いだ。ハビブッラーは遠くからバーバーの長い髪を目にして思いを巡らせた。「このサーヘブはワリー［聖者］のようだ。普通の人であるはずがない。
「だが、なぜ口をきかないのだろうか？言葉を取り戻すためにマストたちのもとへ赴いているに違いない。しかし、なぜワリーがマストたちのもとへ行く必要があるのだろう？」
そのマストとの仕事を終えると、一行は探索を続けた。道中、バーバーはカカとバイドゥルを介して、シーク教徒のタクシー運転手をからかい始めた。
バーバーは運転手に言った。「あなたはそれほど運転が上手なわけではありませんね？正直なところ、運転がさほどお上手とは言えません。」
これにシーク教徒は腹を立て、何かを言い返した。
バーバーはさらに尋ねた。「あなたに運転免許を交付したのは誰ですか？担当の役人に賄賂を渡さねばなりませんでしたか？いくら払う必要があったのですか？」
この言葉でその男はかっと激昂し、怒気のあまり下品な悪態をいくつか吐いた。
そして彼はぶっきらぼうに付け加えた。「私は今晩6時までにスリナガルへ戻らねばなりません。」
「私たちの用事が済まないうちに、どうやって戻れるというのですか？」とバーバーは尋ねた。「終わるまで私たちと共にいると約束されたではありませんか。約束を破るのは良くありませんよ。」
タクシー運転手はいくら説き伏せても、これ以上進むことに同意しようとしなかった。ついにバーバーはスリナガルへ戻ることに同意した。