第16章: 戦時中のマストへの旅
1943年· ババ 49歳ページ 2,392 / 5,444
バーバーは12月末にプーナでダルシャンを与えることに同意しており、エルチが先発隊として送り出された。エルチはアフマドナガルでそのような一家を探す時間がなかったが、500ルピーを携えてプーナへ行くと、捜索を始めた。ある日、彼は店に座ってサトウキビ・ジュースをすすっていた。彼は他の客たちが互いに話しているのをふと耳にした。一人がこう言った。「最も富める者が最も貧しくなり、最も貧しき者が最も富める者となるとは、なんという神の不思議だろう。」
店主は同意してうなずき、こう言った。「ボルにとても信心深い男を知っている。以前は主任書記として良い職に就いていた。しかし職を解雇された。彼は正義を追求することを恐れず、絶対に正直だという評判があった。いつも賄賂を受け取っていた上司が彼を妬み、何とか彼を降格させて困窮者にしてしまった。その気の毒な男には結婚適齢期の二人の娘がいるが、今や一文無しで、まともな食事も衣服もない。」
客たちが去った後、エルチはその男の名前と住所を書き留め、ボルの町へ向かった。家に着き、その一家のみじめな状況を目にしたとき、彼の胸は彼らへの同情でいっぱいになった。娘たちはぼろぼろの服を着ており、彼らの小さな家は荒れ果てた状態だった。エルチを見て娘たちは怖がった。彼がカーキ色の服を着ていたため、軍の将校か警察官だと思ったのだ。一人の娘が叫んだ。「私たちは何も悪いことはしていません。お願いですから、放っておいてください。」
エルチは彼女を落ち着かせた。「怖がらないでください、お姉さん。私はあなた方を助けに来ました。私の兄があなた方に援助を与えるよう、私を遣わしたのです。」
もう一人の娘が訴えた。「父は無職です。今は出かけていますが、夜には戻ります。借金を返せませんので、明日来てください。」
「借金を取り立てに来たのではありません」と、エルチは説明しようとした。「私は兄からの贈り物をお父様にお届けに来たのです。お父様に明日ここにいるようお伝えください。」
エルチはプーナに戻り、翌日再びボルへ向かい、そこで父親に会った。彼が来訪の趣旨を伝えると、その男は尋ねた。「誰があなたを遣わしましたか？」