第16章: 戦時中のマストへの旅
1943年· ババ 49歳ページ 2,384 / 5,444
ラクナウでのプログラムは、ラーマ・ティルタ出版連盟のジャヤプラカシュ氏の協力によって用意された。それは23日にヴァルマ・メモリアル・ホール図書館で開かれ、ほぼ250人が出席した。当初、バラモンたちは、非バラモンが調理し供する食事を口にしたくないと言って、自分たち専用の調理場を別に用意するよう主張したため、いささかの騒動があった。彼らは他のカーストの人々と食卓を共にすることを拒んだ。しかしバーバーが会場に到着した瞬間、彼らはその偏見を忘れてしまった。
時代はこう記している。「バーバーの臨在は昇りゆく太陽のようで、彼らの心の闇を払っていった。その臨在は雰囲気を一気に高揚させ、その甘やかな微笑はカーストや信条のあらゆる隔たりを乗り越えていった――ただしここでもまた、バーバーの真の正体は明かされなかったのである！」
全員が静かに着席し、バーバー、デーシュムク、チャンジ、エルチ、バイドゥル、アディ・シニア、ババダスが食事を給仕しはじめた。ボンベイから来た慈善家のパールシーに姿を変えた神ご自身が、彼らのために宴を催しておられたのだった。その場にいた人々は、これまでそのような形で食事を給仕されたことがなかった。そして食事のあいだ、彼らはバーバーをずっと見つめ続けた。
食事の後、バーバーは客を一人ずつ別室に呼び入れ、それぞれに衣類と1ルピーを手渡した。何人かはその寛大なパールシーの住所を尋ねたが、その求めは聞き流された。
チャンジはその出来事についてこのような感想を書き残している。
ラクナウでこの宴を手配するのは非常に困難だった。というのも、そこの多くの人々が新聞に載った写真や記事を通じてバーバーを知っていたからである。ところが幸運にも、また見事なことに、その仕事はバーバーをかなり満足させる形で成し遂げられた。一見すれば、このような仕事で人々に［助けを］頼むこと自体が考えられないほどであった。彼らは数多くの重要な細部を整えなければならなかった――真に給食に値する（飢えた）人々を一定数だけ集めること、限られた人数だけを集めること、その人々のために密かな場所で食事を調理する手配をすること――そのうえ、これらすべてを助けてくれた、まさにその進んで働く者たちに、外に出てその場を空けてもらい、バーバーが望んだとおりにバーバーとマンダリが全員を内輪で給仕できるようにと頼まなければならなかったのだ！
その間ずっと、バーバーの正体は厳重な秘密として守られねばならず、このために働いていたマンダリたちは、地元の働き手に対して、自分たち［マンダリ］はすべてバーバーの明確な意向と指示によって行なっているのだと告げねばならなかった。仕事と任務の分担さえ、バーバー自らが指示したものだった。地元の人々は、給食を受けるにふさわしい者たちが宴に集まるよう手配し、そこで食事を調理することになっていた。マンダリは、一人を除いて全員にマウン［沈黙］を守りつつ、厳重な秘匿のもと彼らを給仕することになっていた。