第16章: 戦時中のマストへの旅
1943年· ババ 49歳ページ 2,364 / 5,444
「電気が止まることをどうして私に分かったでしょうか?」
「ここではごく普通に起こることです。それを知らなければ、何を知っているというのですか?そのようなことについては、もっと注意なさるべきです。私はしばしばマスト関係の仕事で出かけますが、私が不在の間にあなたが油断していたら、女性たちはどうなるのですか?彼女たちは隠遁生活を送っているのですから、あなたはこのような外の事柄にも気を配らねばなりません。」
ラノはこの頃には、そのような時には黙っているのが一番だと学んでいた。この出来事を通じて、バーバーは彼女が先を見越す力を養うことを望んでいると示した。
バーバーはラホールに着くやほぼその瞬間から、自身のマスト作業に取りかかった。彼は町や周辺の場所でマストたちを探し求めて、何マイルも徒歩で歩き回った。7月の猛烈な暑さのため、何マイルも歩き続けることは消耗の激しい仕事だった。地元の人々が午後に昼寝をしようと家に避難する時間でも、バーバーは外の通りに出ていた。神聖な愛しき御方は、失われたご自身の愛慕者たちを探し求めて、真昼の炎天下をさまよっておられたのだ!
バーバーは濡らした布で頭を覆い、バイドゥルと共に徒歩でマストたちに会いに出発した。バイドゥルは水を満たした水筒を携えていたが、水は数分で温くなってしまった。暑さがあまりに激しいため、バイドゥルはマスト探しに出かける前に靴を水に浸しておくことがよくあった。しかしバーバーは、そのような過酷な状況下でも歩みを緩めず、自身の務めを怠ることもなかった。
男女両グループのメンバーは、暑さのために一人また一人と病に倒れた。ヴィシュヌは熱があったにもかかわらず、女性たちのための買い出しを続けた。バーバーとバイドゥルを除いて、男女のすべてがラホールで病にかかり、バイドゥルだけが免れたのは、バーバーが自身のマスト作業に彼を使えるようにしておきたいと望んでいたからだった。
ナジャとケイティはもう一軒のバンガローで料理を作り、その食事をバーバーのバンガローへ届けた。ある日、バーバーの許可を得て、ブージア[インドのスナック]が外から注文された。それを食べた後、誰も食欲が残っていなかった。食事はいつものようにもう一軒のバンガローから届いたが、誰も手をつけなかった。キティは台所を取り仕切っており、バーバーの命に従って何も無駄にすまいとしていた。そこで彼女は台所に座り込み、再び一人ですべての食事を平らげ始めた。
メヘラがそれに気づいて尋ねた。「ねえ、キティ、いったい何をしているの? 死んでしまうわよ。」