第16章: 戦時中のマストへの旅
1942年· ババ 48歳ページ 2,304 / 5,444
彼に会うことを許されていたのは、その二人だけであった。他の女性たちはこの期間、ごく稀にしか彼に会うことはなかった。
あるとき、メヘラと共にいたバーバーはガイマイを呼び寄せ、メヘラの前で彼女を叱責した。「あなたはいったいどんなチャパティを作っているのですか?あなたのチャパティは小麦で作られているのですか、それとも革で作られているのですか?」
ガイマイは黙ったままでおり、バーバーは彼女に、メヘラに味見をさせるためのチャパティを一枚渡すよう求めた。それを味わったメヘラは、「このチャパティはなかなかおいしいですよ、バーバー。」と述べた。
しかしバーバーはガイマイへの叱責を続けたが、後に彼女にこう説明した。「私が言ったことを気に病まないでください。それはあなたを呼び寄せるための、私のほうの単なる口実に過ぎないのです。私は誰にも会っていないので、あなたに会うには何らかの口実が必要なのです。」
ガイマイとともに、ソルトゥーン、ネルギス(コトワル)、シラが一同のためにチャパティを作っており、ケイティとマヌは料理を担当していた。メヘラとコルシェドはバーバーの食事を準備し、キティは家事を取り仕切り、マニはタイピングをしていた。こうしてバーバーは、皆をそれぞれ何らかの任務に就かせていた。
ガイマイは(油を使わない)焼きチャパティを作り始め、皆これを大変気に入った。だが、これは余計に手間がかかるため、ネルギスはやや不機嫌になり、ガイマイに不平を漏らした。「ここはホテルなの?みんな美味しそうに食べているのに、台所にいる私たちは煙で窒息しそうよ。」
言い争いの最中、バーバーがちょうどその場に居合わせて割って入り、ネルギスを正した。「ミラバイの歌『私を僕にしてください』を聞いたことはありませんか?そして私はこう付け加えます。小麦粉を挽き、唐辛子を粉にし、おいしい熱々のチャパティを焼いてください!」
ネルギスは腹を立てて反論した。「私は僕になんてなりたくありません。私は導師(マスター)になりたいのです。大きな車を乗り回して人生を楽しめるような導師にしてください!」
バーバーは笑い、自分の頭を指さしながら身振りで示した。「あなたのねじが外れていますよ!」
数日のあいだ、女性たちは自分のサンダルが何足かなくなっているのに気づいた。バーバーは「泥棒」を捕まえるために門番を配置させ、その正体が大きな雄の野良犬であることが判明した。その犬は皮膚病を患っており、その体は出血したただれで覆われていた。メヘラはその犬を哀れんで、バーバーに知らせを送った。バーバーはエルチに、その犬を捜し出すよう告げた。しかしその犬はどこかへさまよい去ってしまっており、エルチは何時間もかけてそれを捜した。心の中で女性たちを罵りながらも、彼はついに犬の行方を突き止め、その疥癬まみれの動物を苦労してバーバーのもとへ連れてきた。