第2章: メルワンの誕生
1920年· ババ 26歳ページ 230 / 5,444
バーバーは苛立って眉をひそめ、言った。「もちろん、私の言うことは全員に当てはまります。この列車はボンベイに着きません。」
「そうかもしれないな。代わりにペルシアかトルコへ行くのかもしれない！」とガニは冗談を言った。
ベイリーが割って入った。「しかしバーバー、列車がボンベイへ行かないのなら、どこへ行くのですか。」
「プーナへ戻るかもしれません！」
同行者たちにとって、そうする理由がないように見えるのに、列車が短い距離を進んだだけで引き返すとは信じがたかった。
ガニはバーバーの言葉を嘲るように鼻で笑った。「馬鹿げている！」
バーバーはガニの抗議に対して黙っていたが、ベイリーは話題を引き延ばして言った。「ガニ、バーバーがこう言うには、きっと十分な理由があるはずだ。そうでなければ、なぜそんなことを宣言するのだろう。」
ガニは言った。「お前も馬鹿のようだな！ タレガオンを出たとき、メルワンが眠っていたことを知らないのか。」
「そんなことはない！」とベイリーは言い返した。「彼はその時、考えに没頭していたのだ。だが君の発言が私の質問と何の関係があるのか。」
ガニは言った。「お前の脳みそが木屑でいっぱいでなかったなら、あんな馬鹿げた出来事について彼が話したのはタレガオンを出た後だったと気づいただろう。彼は突然目を覚ましたのだ。彼が話していたのは、見た夢にすぎない。だからバーバーの言ったことなど忘れてしまうほうがいい！」
バーバーが割って入った。「私がタレガオンを出た後に話したという点では、確かにあなたの言う通りです。それは認めます。ですが、さらに言います。私たちはネラルから引き返さなければならなくなるでしょう！」
「メルワン、どうかこの不愉快な会話を終わらせてくれ」とガニは苛立って声を上げた。「さもないと、私はまもなくお前を精神病院まで連れて行くことになるぞ！」
ベイリーは、バーバーがわざとガニに悪戯をしているのではないかと思い始めた。ガニも、バーバーが時間をつぶすために冗談を楽しんでいるのだと考えた。
列車はロナヴラに到着し、予定通りカンダラへ進み続けた。カンダラの丘から奔流する滝が下の谷へ流れ込み、豊かな緑の景色は、都会とは異なる美しく爽やかな変化だった。列車は蒸気を上げて進み、山のトンネルを抜け、カルジャットの町に到着した。そこで列車を後ろから押していた二台の機関車が切り離され、列車は進路を続け、ネラルへ向かって下っていった。
この頃には雨が激しく降っており、にわか雨は道中ずっと弱まらず、列車がネラルに近づくにつれてさらに強まった。ガニとベイリーは、列車が遅れるかもしれないと思い始めた。