第16章: 戦時中のマストへの旅
1942年· ババ 48歳ページ 2,299 / 5,444
彼らは同日の午後三時までに戻ってきた。9月24日、メモがロナブラへやって来て、女性たちと数日を共に過ごした。
バーバーの初期のマンダリの一人であるラオサヘブ・アフセリは、1942年1月にボンベイからロナブラへ移り住んでいた。彼は滞在期間中、男女両方のマンダリの食事を手配することで、バーバーに仕える機会を与えられた。彼は過去長年の別離の間、悲しみを感じてきたため、再びバーバーの近くにいられることを大いに喜んだ。しばらくすると、マンダリは自分たちで料理を作り始めた。
ロナブラでは、クリシュナとヴェンコバ・ラオが夜警の任を与えられ、クリシュナはバーバーの部屋の内外を、ヴェンコバ・ラオは女性区域のそばを担当した。ヴェンコバは夜警の務めの間に時折居眠りをしてしまうことがあり、バーバーはそのことについて再三にわたり彼に警告していた。
ある夜、バーバーはクリシュナを呼び、身振りで伝えた。「ヴェンコバが起きているか眠っているか、見てきてください。」
クリシュナはその場を離れ、目に入った光景に愕然とした。ヴェンコバはぐっすりと眠っており、その真横では毒蛇が今にも襲いかかろうと身構えていた。
クリシュナは棒をつかみ、蛇を打ち付けた。それでヴェンコバは目を覚まし、跳ね起きた。クリシュナが蛇を打っている最中、バーバーが手を叩く音が聞こえた。ヴェンコバにとどめを刺すよう告げると、クリシュナはバーバーのもとへ戻った。
バーバーは尋ねた。「あの騒ぎはいったい何ですか。」
クリシュナが蛇のことをバーバーに伝えると、バーバーはヴェンコバが蛇を仕留めたかどうかを確かめに、彼を再び戻らせた。
ヴェンコバはすでに殺しており、それを聞かされたバーバーはヴェンコバを呼び寄せて叱責した。「もう一度居眠りをすれば、蛇に噛まれることになります！ 次は私は助けませんよ！」
ある夜、クリシュナがバーバーの部屋の中で見張りに座っていたところ、11時半にバーバーは外に座り、30分ごとに一度見回りをするようにと彼に命じた。二度目の見回りの時、クリシュナは大きなコブラを見つけた。それを殺している間に物音が立ち、バーバーは手を叩いた。
クリシュナがその蛇を持ってくると、バーバーは彼を褒めた。「よくやってくれました。あの蛇は三つの生を飛び越えるでしょう。」
五分後、バーバーはクリシュナを部屋の中へ呼び入れた。
彼は身振りで言った。「何か話してください。」
不意を突かれたクリシュナは、何を言えばよいのかわからなかった。
するとバーバーは彼に尋ねた。「私は誰ですか。」
「メヘル・バーバーです。」
「いいえ、それ以前のことを言っているのです。」
「存じません」とクリシュナは言った。
バーバーはボードに綴って告げた。「M-E-R-W-A-N。私はメルワンでした。その後、サッドグル・メヘル・バーバーとなりました。その後、アヴァター・メヘル・バーバーとなりました。」
それからバーバーは言った。「メヘル・バーバーは二人います。」