第16章: 戦時中のマストへの旅
1941年· ババ 47歳ページ 2,251 / 5,444
しかしその夜、道中、真夜中ごろ、皆に降りるよう叫ぶ赤帽の声で彼らは眠りから覚まされた。この客車を列車から切り離す必要があると判明したのであった。
男たちは鉄道職員を罵り、抗議し始めたが、バーバーが間に入って身ぶりで示した。「話して時間を無駄になさらず、別の客車に移れるかどうか早く確かめてください。さもないと列車は発ってしまいますよ。」
マンダリは列車の末尾の客車にわずかな空きを見つけ、皆荷物を抱えて急いでそこへ向かった。アラハバードまでの残りの道中、途中の小駅で彼らの客車に乗り込んできた風変わりな風貌の人物が、バーバーに大きな楽しみを与えた。その背の低い男は、大きく丸い腹に細い脚、そして大きな頭をしていた。彼はエルチに身の上の不幸話をくどくどと語り、バーバーはエルチに10ルピーを渡すよう合図した。彼は金を受け取ると、耳を傾けてくれる者全員に向けて、さらに自分の不幸話を聞かせ始めた。バーバーが再び彼に10ルピーを渡させると、彼は自分の苦労話をいよいよ長く、こと細かに語り続けた。こうして列車が午前10時にアラハバードへ到着するまでに、彼はさらに5回10ルピーを受け取り、その時に彼の収入も止まったのであった。バーバーはその男を面白がり、見たところ真心のこもった関心をもって耳を傾けていたが、その男のほうは、自分が本当はどなたの御手からプラサードを受け取っているのか、これっぽっちも分かっていなかった。（実のところ「口止め料」であった！）
プリーダーは一行のためにホテルでの滞在を手配しておいた。そこで軽い飲食と少しの休息を取った後、バーバーは数人のマンダリと共に祭礼の会場へ向かった。会場に着くと、彼らはほどなく、7,000人のサドゥーの足に触れる仕事が決して容易な務めではないと気づいた。気候は暑く蒸し暑く、川のほとりに広がるメーラ会場は砂地で、半径2マイルにわたって広がっていた。サドゥーたちは至るところに散らばっていたため、男たちは、途方もない大仕事のように見えるこの務めをどう進めるのが最善か、さまざまな方策を提案した。しかしバーバーは彼らの考えをすべて退け、独りで歩き出した。
灼けつく太陽の下、踏み込めば沈む砂地を四時間にわたって苦労して歩く偵察行に、彼らはバーバーに付き従った。会場全体を見て回った後、バーバーは接触を始めた。