第15章: 隠遁
1940年· ババ 46歳ページ 2,111 / 5,444
「このような戦争は、かつてもなく、これからも二度と起こらないでしょう! しかし、これが終われば、四百年の間、平和が支配するでありましょう。
「この大規模な破壊から、私は今とはまったく異なる、はるかに幸福でより良い新しい命を築き上げます。この戦争で命を落とす者は皆、再び姿を得て、この平和を享受することになるでしょう。」
一年間滞在しうる七つの候補地——メヘラバード、ビルマ、アッサム、ネパール、オランダ領西インド諸島(オランダ領アンティル諸島)、シャム(タイ)——を協議したのち、バーバーは女性たちに「二十五日のうちにメヘラバードを発つ用意をしてください」と告げた。
1940年6月第一週のバーバーの隠遁は、第二次世界大戦の情勢が急速に深刻化する時期と直接重なっていた。ベルギーはドイツ軍に蹂躙され、降伏した。ドイツ軍はフランスへの侵攻も開始し、三十万の連合軍兵士がダンケルクから撤退した。バーバーが隠遁に入ってから五日後、ヒトラーはすべての敵に対する殲滅戦を宣言した。イタリアのムッソリーニが宣戦布告し、アメリカが依然として中立を保っていたために孤軍となっていたイギリスは、リビアおよびイタリア領東アフリカへの爆撃を開始した。報復として、マルタとアレクサンドリアがイタリアによって爆撃され、ロンドンからは子どもたちの疎開が始まった。6月14日、パリはドイツ軍に占領され、ロシア軍はラトビア、エストニア、リトアニアを占領した。
バーバーは隠遁の中からも事態の推移を注意深く追っていた。彼は毎日新聞の記事を朗読させ、出来事の進展を把握するために地図帳を傍らに置いていた。
ある日、バーバーはバンガロールの少年たち五人を呼び寄せ、一人ずつに「何を望みますか。人生で何をしたいのですか」と尋ねた。
ラジューは言った。「農夫になりたいです。」
カラッパは答えた。「食用油を売りたいです。」
アムドゥーは言った。「トンガを引きたいです。」
ヴェンコバ・ラオは言った。「商売をやりたいです。」
クリシュナだけがこう答えた。「私はあなたが欲しいです、バーバー!」
バーバーは彼を見つめ、手で示しながら「あなたにバーバーを差し上げましょう!」と告げた。
続いて彼はヴェンコバに「商売人になる前に、しばらくお待ちなさい」と告げた。
バーバーはクリシュナとヴェンコバ・ラオをメヘラバードに留め、ほかの三人の少年たちには、それぞれの希望に応じた手配を整えたうえで家へ帰らせた。その後、三人の少年たちはみな成功を収め、裕福になった。
バーバーはクリシュナに冗談めかして「あなたは穴に落ちましたね! これから困難に陥るでしょう」と告げた。
パパ・ジェサワラはラムシシュを彼の村まで、そしてカラッパ、アムドゥー、ラジューをそれぞれの家まで送り届ける任を負った。
バーバーがクリシュナにかけた言葉は、数日後、文字どおりの意味を帯びることになった。先に述べたとおり、バーバーはしばしばマストたちのパン型便器を掃除していた。