第2章: メルワンの誕生
1919年· ババ 25歳ページ 208 / 5,444
この頃メルワン・セスに引き寄せられたもう一人の人物は、トディ酒場の近くで小さな煙草屋を営む二十四歳のアルジュン・ダグドゥ・スペカルであった。噛み煙草とパーンを好んだメルワン・セスは、アルジュンの常連客の一人となり、強い噛み煙草の一種であるザルダを買った。彼はアルジュンと並んで座り、煙草を噛みながら長く話し込んだ。
「商売はいかがですか」とメルワン・セスは尋ねた。「十分にお金は入りますか。ご家族はいかがですか。子どもは何人望んでいますか」などと尋ねた。
アルジュンはメルワン・セスの真摯な関心と同情に深く心を打たれ、ついには経済的にかろうじて暮らしていると打ち明けた。
メルワン・セスはアルジュンの店で多くの時間を過ごすようになり、自分やほかの人々のために煙草とパーンを買った。時にはトゥカラム、スワーミー・ラムダス、カビールの歌を歌った。そのため、信心深いヒンドゥー教徒であったアルジュンは、メルワン・セスが霊的な人物であると確信するようになった。彼の胸は、メルワンの愛の矢によって致命的なほど深く傷つけられた。やがて、アルジュンの家族全員がメルワン・セスに献身するようになった。
メルワンの少年時代の友人ベイリーは、アラビア海沿いの港アデンにまだ駐屯していたが、何らかの理由でメルワンとの文通を続けていなかった。インドを離れて一年もしないうちに、ベイリーは深刻な問題に陥った。ベイリーは、海外勤務の若者に差し出されるあらゆる誘惑に屈していた。彼はまるで高位で重要な将校であるかのように贅沢に暮らしていたが、実際にはそうではなく、給料はその浪費的な生活様式に追いつかなかった。ベイリーは深刻な飲酒問題を抱えるようになり、娼館に通い、差し迫った借金に苦しむことになった。
債権者から逃れるため、ベイリーは一か月の休暇を申請し、それは認められた。しかし、彼の任務を引き継ぐはずだった将校が自殺したため、ベイリーの休暇は取り消された。その間に、下級将校が司令部へ苦情を申し立てた。酩酊状態のベイリーは、指揮官を侮辱し無礼に振る舞った。その指揮官は、酔って秩序を乱した行為でベイリーを告発した。裁判で彼は有罪とされ、軍法会議にかけられ、階級を剥奪されて投獄された。判事は彼に二年の禁錮を宣告したが、何らかの理由で、担当の将軍がそれを六か月短縮した。刑期を終えて出獄した後、ベイリーは海軍から不名誉除隊となり、1919年にプネーへ戻った。
ベイリーは家族の恥となった。数週間が過ぎるうちに、かつての友人たちは皆、彼が刑務所にいたことを知るようになり、有罪判決を受けた犯罪者と関わりたい者はいなかった。