第2章: メルワンの誕生
1917年· ババ 23歳ページ 183 / 5,444
彼はほかの聖者たちだけでなく、メルワンを讃える歌も作り、歌った。これは皆に好まれ、メルワンも彼を励ました。彼はメルワンから金銭的な助けを受けることもあり、メルワンとの交わりは長く続いた。
ベイリーは、メルワンがババジャンやウパスニ・マハラジと接触していたことをほとんど知らなかったが、休暇の一か月のあいだに友人の変化に気づいた。「私はメルワンの態度に変容を感じた。『昔の』メルワンはもうおらず、私は『新しい』メルワンと一緒にいた。私はいつも自分の胸でそう感じていた。日が経つにつれ、メルワンの無執着と超然さをますます強く意識するようになった。」
ベイリーは機会あるごとにメルワンと一緒にいようとし、絶えず軍に入るよう説得した。ついにメルワンは折れた。
「私はあなたと一緒に海軍に入ります」と彼は言った。「あなたがいる所ならどこにでも私も配属されるという条件で、同意します。」
戦時中で、軍は集められる限りの新兵を必要としていたため、ベイリーは自信をもってそれを手配すると約束した。
翌朝早く、ベイリーはたまたまプーナにいた上官に連絡し、それからメルワンを海軍募集事務所へ連れて行き、入隊させた。メルワンは必要な入隊書類に署名し、勤務報告の命令を待つよう指示された。ベイリーは大喜びした。こうしてメルワンは海軍に入り、大英帝国と自国に仕えるため自らを差し出したのである。もちろん、メルワンはこの決断について両親に話しておらず、ベイリー以外には彼が何をしたか誰も知らなかった。
数日が過ぎ、メルワンジは父のトディ店で日々の務めを続けていた。するとある夕方、募集事務所で働くマラーターの事務員が、自分の父にメルワンの入隊のことを話した。その父はボボの店の常連客で、いつものように一杯飲みに来た。メルワンジも彼を知っていたが、夕方にトディ店で働くことはめったになかった。その男はボボに話しかけた。「あなたの息子さんは褒められるべきです」と彼は言った。「あなたは彼を大いに誇りに思うでしょう。この血なまぐさい戦争で志願し、国に仕えるとは、彼にとって大きな犠牲です。」
ボボは最初、その男が何を話しているのか理解できず、トディに酔っているのだと思った。彼はそれを軽く受け流し、男をからかって言った。「友よ、今夜は飲み過ぎたな。自分が何を言っているのか分かっていない！ うちのメログが新兵だって？ ばかげている！ メログは軍隊向きではない。」
その男はボボの言葉に驚き、事の真相を明かした。「シェリアル、本当のことを言っているのです。私の息子が、メルワンジが書類に署名したと言いました。」その時になって初めてボボは彼を信じ、不安になった。その夜、ババジャン訪問からメルワンジが帰宅すると、ボボはただちに詰め寄った。「息子よ、驚くような知らせを聞いた。お前は海軍に入隊したのか。」