第2章: メルワンの誕生
1917年· ババ 23歳ページ 182 / 5,444
ベイリーはすぐにメルワンを探しに行き、サチャピール通りのトディ店で父を手伝っている友人を見つけた。それは喜ばしい再会だった。メルワンを軍に入らせたいと思い、ベイリーは異国での経験を語った。ベイリーはメルワンとの親しい交わりをひどく恋しがっており、昔の親密な友情を取り戻したいと願ったが、メルワンは入隊を拒んだ。
ベイリーはトディ店を次のように描写した。
ホテル［茶店］業を退いた後、シェリアルジは酒税関係の商売、すなわち酒、トディ、阿片、ガンジャ、その他その種の麻薬類［当時は合法］、さらにピユーシュ飲料の販売を含む商売に入った。1彼はよい顧客を得て、かなりの金を稼いだ。1メルワンもこの商売を手伝い始めたが、限られた範囲にとどまった。1メルワンは阿片、ガンジャ、酒の店には何の関心も示さず、トディ店で会計係をすることと、空になったトディ瓶を素早く満たすことに少し興味を持つだけだった。1彼はそのトディが完全に純粋ではないことを知っていた（酔いを強めるために酔わせる添加物を加える必要があった）。1客が上質のトディを求めると、メルワンはためらわずに言った。「純粋なトディがほしいなら、木から採っているところで飲んでください。ここには純粋なものはありません。」1さらにこう付け加えることもあった。「そもそもこれは昨日の古くなったものです。それだけでなく、マサラも混ぜてあります。飲まないほうがよいでしょう。お金を無駄にし、健康まで損なって、何の役に立ちますか。」1
メルワンの陽気で朗らかな性格を知る者たちは、こうしたことをすべて冗談として受け取り、その忠告を真剣には受け止めなかった。そればかりか、彼らはメルワンが会計台にいるか、瓶詰めに忙しくしている姿を見た時だけ店に入りたくなり、そうでなければ店に近寄らなかった。［メルワンは夕方に父が来ると店を去った。］こうしてメルワンがいるために、店は混み合い、明るい雰囲気に包まれた。しかしシェリアルジが店に座っている時は、客も少なく、にぎわいも少なかった。大半の者が彼への敬意から声を控えたからである。
メルワンは、ごく貧しい人が少量の飲み物を飲んでも、金を取らなかった。彼らは無料で飲み物を得た。その中に一人、中年のハリジャンがいて、店の外の道端に座り、朝夕ともメルワンの寛大さを存分に受けていた。
脚注
- 1.ピユーシュはサンスクリット語で、神々の食べ物、アンブロシア、または甘露を意味する。この飲み物はイラニの間で人気があり、甘くしたバターミルク、挽いたアーモンド、ナツメグ、カルダモン、その他の木の実や香辛料で作られた。そしてこの場合には、おそらく何らかの酔わせる成分も入っていた。