第11章: ポルトフィーノ
1933年· ババ 39歳ページ 1,525 / 5,444
昼食後はかなり暑かった。ノリナはさらに面談を手配していたが、ローマの人々はのんびりしていて、遅れて到着した。
バーバーはノリナに告げた。「彼らは時間どおりではないので、私は彼らに会いません。」
しかしノリナが彼らを許してほしいとバーバーに懇願したため、彼は数人に会った。
アニタはローマからある絵の複製を頼んでおり、バーバーはキティとミンタと共に、それを彼女のために買いに行った。その後、全員がタクシーで駅へ向かったが、運転手たちは法外な料金を要求した。ティノと近くに立っていた警官が、バーバーと一行に支払わないよう警告した。より妥当な金額で合意し、彼らは列車でローマを発ち、その夜十一時四十五分にサンタ・マルゲリータへ着いた。
バーバーはローマをあまり好んでいないようで、海の近くへ戻れたことを喜んでいた。しかし駅には迎えに来た者が誰もおらず、バーバーはそのことに失望を示した。彼らは別荘へ戻るため車を雇わなければならず、荷物もすべて自分たちで運ばなければならなかった。機嫌が悪く、ひどく疲れていたバーバーは、まっすぐ自分の部屋へ行った。
クエンティンには、ルアノ・ボギスラフという親しい友人がいた。五十七歳のルアノは、オペラ歌手、女優、実業家であった。1彼女はパリに住んでおり、クエンティンが六月にインドからイギリスへ戻った時、パリに立ち寄ってルアノにメヘル・バーバーのことを話した。
ちょうどその時、二人の友人がニューヨークからルアノを訪ねていた。ノニーと呼ばれていたヘンリー・ベル・ゲイリー夫人と、その娘でラノと呼ばれていたマデレーンである。夕食の席で、クエンティンは三人の女性全員にバーバーのことを話した。
ラノはクエンティンの途方もない話を礼儀正しく聞きながら、こう思った。「トッドは興奮してこんなことを言っているのだ。そこにそれほど多くの真実があるはずはない。」
それからクエンティンは彼女たちにバーバーの写真を渡した。ノニーはそれを見ると、胸を躍らせた。彼女は叫んだ。「あの人です！」ラノは、それがどういう意味なのか尋ねた。ノニーは、一九三二年五月のある日、『ニューヨーク・タイムズ』を眺めていた時、長い髪の男性の写真に気づいたのだと答えた。彼女は、どうしても彼に会わなければならないと感じた。それが同じ人物、メヘル・バーバーだった。
ラノの胸もまた、バーバーの顔立ちに次第に打たれていった。それは彼女の主の写真であり、彼女の心が反発している間にも、彼女の胸はそれを認めていた。
脚注
- 1.ルアノ・ボギスラフは芸名だった。本名はエルフリダ・クラムロートである。ルアノはかつて、ニューヨークのメトロポリタン歌劇団でよく知られたテノール歌手リカルド・マーティンと結婚していた。