第2章: メルワンの誕生
1909年· ババ 15歳ページ 137 / 5,444
学校には運動やスポーツのための広い中庭があった。メルワンは長距離走、走り高跳び、フィールドホッケー、サッカーに秀でており、それらの種目で多くのカップやメダルも獲得した。しかし、彼が生涯を通じて最も好んだ競技はクリケットだった。メルワンが高校のクリケットチームに入り、優れたウィケットキーパーになったのは聖ヴィンセントでのことだった。彼は巧みに球を捕らえて選手をアウトにし、観客を驚かせた。
あるとき、強豪ニュー・イングリッシュ・スクールと聖ヴィンセントとの間でクリケットの試合が組まれた。ニュー・イングリッシュ・スクールは長年連続で優勝盾を勝ち取っていたため、本命と見なされていた。チームのメンバーは通常上級生だったが、メルワンは年下でありながら聖ヴィンセントの一軍選手として出場した。
イングリッシュ・スクールが先に打席に立ち、得点した。するとメルワンは相手の三人の最優秀選手のウィケットを奪い、その後は得点を許さなかった。打席に立った聖ヴィンセントのチームは不振で、勝利の見込みは薄く見えた。そのときメルワンが打席に入り、勝利を決める一打で球を飛ばすまで打ち続けた。聖ヴィンセント校が優勝盾を勝ち取った。地元の観客は大喜びし、校長、教師、生徒、保護者たちがメルワンの見事なプレーを祝おうと押し寄せた。1
優勝チームが盾とともに写真を撮るとき、少年たちは全員、メルワンが前列中央に座るべきだと主張した。
聖ヴィンセント高等学校の近くで、年老いたパールシーの夫婦が小さな店で清涼飲料を出しており、メルワンは友人たちとよくそこに通った。2彼が来るたびに、女主人は菓子をひとつかみずつ彼に分け与え、彼はそれを仲間たちと分け合った。しかし夫がいるときは、少年たちを店から追い出すよう命じて、これを妨げた。それでも親切な老婦人は、メルワンと友人たちが裏口へ回って来てもよいことを知らせてくれた。彼女はとりわけメルワンに特別な愛情を抱いていた。
聖ヴィンセントで、メルワンはほとんどすべての科目で上位にあり、特に彼が愛したペルシア語で優れていた。彼は歴史と文学を好んだが、地理、科学、そして宿敵ともいえる数学にはあまり関心がなかった。ただし、これらの科目で落第したことは一度もなかった。
この少年について注目すべき一つの特徴は、鋭い記憶力を持ち、聞いたことや読んだことを容易に覚えていられたことだった。実際、メルワンはあまりに聡明だと見なされていたため、試験中に不正をしているのではないかと考える者もいた。
脚注
- 1.聖ヴィンセントの学生だった間、メルワンは学校クリケットの多くの記録を樹立し、それらは何年も破られなかった。
- 2.パールシーとは、ムスリムの宗教的迫害を逃れ、七世紀から八世紀にインドへ移住したペルシアのゾロアスター教徒の子孫である。イラニ、たとえばメヘル・バーバーの家族のような人々は、十九世紀末から二十世紀初頭にインドへ逃れたペルシアのゾロアスター教徒の子孫である。