第2章: メルワンの誕生
1909年· バーバー 15歳ページ 136 / 5,444
これが、十歳のメルワンが備えていた品性であった。
しかし、その出来事はそこで終わらなかった。メルワンとジャムシェドが家に戻ったあと、そのムスリムの少年は母親と近所の数人を連れて、シリーンマイを捜しに来た。彼女の名が大声で呼ばれ、シリーンマイは通りへ駆け出し、メルワンもあとに続いた。そのムスリムの少年の顔には打ち身の跡があり、母親は謝罪の言葉を求めていた。誰に殴られたのかと尋ねられると、少年はメルワンを指さした。
メルワンはそれを平然と受け止め、そこに集まっていた近所の人々や通行人全員の前で謝罪した。ムスリムの少年とその母親は満足して去っていった。その非難はメルワンを少しも動揺させなかった。それどころか、その表情からは、彼がその状況を楽しんでいるようにさえ見えた。彼は微笑みながら謝っていた。しかしシリーンマイはそれを信じず、メルワンがジャムシェドの身代わりにされたのだと本能的に分かっていた。その後、シリーンマイはジャムシェドを叱り、けんかをやめるよう警告した。
三番目の弟ベヘラムは、メルワンが十四歳のとき、一九〇八年六月二十日に生まれた。ベヘラムは成長して温和な性質の人物となり、メルワンに似た。一方、兄弟のジャルは気質においてジャムシェドに似ていた。ジャムシェドもメルワンも、ジャルがメモへの密告者であることを知っていたため、彼がそばにいるときは面倒を避けた。
一九〇九年一月四日月曜日、メルワンはプーナで最良の中等学校と見なされていた、男子校のローマ・カトリック系聖ヴィンセント高等学校に通い始めた。1その学校はキリスト教宣教師によって運営され、男子の多くは裕福な家庭の出身だったが、あらゆるカーストと信仰の少年が入学を許された。カトリック校としては珍しく、宗教教育は必修ではなかった。しかし規律は厳しく、どんな悪ふざけにも罰として杖で打たれることになっていた。
聖ヴィンセント高等学校で、十五歳になったメルワンは第六学年に入り、新しい教師や友人たちと出会った。しだいに彼はその学校を好きになり、プーナ・キャンプ・スクールのときと同じように、教師や同級生、とりわけキリスト教徒の少年たちのお気に入りになった。黒い長衣をまとい、赤いひげをたくわえたドイツ人イエズス会司祭ヴィルヘルム・ヴィントハウゼン校長は、その少年の人格に何か非凡なものを見いだした。ヴィントハウゼン神父はメルワンに深い愛情を抱くようになり、それは他の生徒の一部に嫉妬をかき立てた。体操教師もメルワンを特別に気に入り、体育館でその少年に個人指導をした。メルワンは背が高くも筋肉質でもなかったが、敏捷で足が速く、反射神経は並外れて鋭かった。
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脚注
- 1.この学校は、貧しい人々のために多くの働きをしたフランスの聖人ヴィンセント・ド・ポールにちなんで名付けられた。