第2章: メルワンの誕生
1906–1908年· ババ 12–14歳ページ 131 / 5,444
ベイリーは懇願した。「メルワン、情けをかけてくれ。君が望むなら、いつでもまた来られる……そんなに意地を張るな……次は一人で来ればいい。だが僕のために、頼むからここを出よう。」
この言葉でメルワンの胸は和らぎ、立ち去ることに同意して、彼は再び死者たちに敬意を表し、ベイリーも同じようにした。二人が這い出るとき、ベイリーは霊の姿を見た場所をちらりと見て、それが消えていることに安堵した。
ついに二人は階段を下り、ベイリーは神に感謝を捧げた。町の近くまで来ると、彼は安堵のため息をついたが、すぐに自慢めいたことを言い出した。
メルワンは彼をからかい始めた。「さて、私の勇敢な友よ、あなたはもう精妙界の存在を体験しましたか？」
「好きなことを言えばいい」とベイリーは答えた。「だが、もし君が一人で、僕がしたのと同じ体験をしていたら、君がどんな状態になっていたかは僕には言えない。僕はあの光景にある程度耐えられたが、君が耐えられたかどうかは疑わしい。」
「何とおっしゃいましたか？」とメルワンは尋ねた。「白い服を着た髭のある老人が、両手を伸ばして戸口を守っているのを見た以外に、私は何を見られたというのでしょう？」
「君も彼を見たのか？」ベイリーは胸をどきどきさせながら尋ねた。
「そうだと思いますよ、ベイリー。でも今は確かだとは言えません」とメルワンはからかった。
「冗談はやめて、その霊を見たのか見なかったのか、正直に言ってくれ」とベイリーはいら立って答えた。
「ベイリー、あなたは本当に頭が固いですね！ 私があなたの見たものとまったく同じものを見たと言っているのが分かりませんか？」
「それでも君は、向こう側に何があるかを恐れずに、メルワン、なお進もうとしたのか？」
「何を恐れることがありましたか？ あの霊のほかに、周りに誰かいましたか？」とメルワンは尋ねた。
「私は、あなたが見たその姿についてもっと知りたいのです。ほかにも霊がいましたか？」
「ベイリー、あなたにはがっかりしました。勇気を失っただけでなく、常識まで失ったようですね」とメルワンはからかうように言った。
ベイリーの気持ちは傷つき、メルワンは彼を慰めた。「親愛なる友よ、もし私が少しでも怖いと感じていたなら、真っ暗闇の中でそこへ行くことに同意したでしょうか？ もし私が怖がっていたなら、なぜあなたにあの約束をさせたのでしょう？ 私もあなたのように引き返そうとしたはずです。私を信じてください。私は死ぬためにそこへ行ったのではありません。」
ベイリーは少し気を取り直して尋ねた。「分かった。だが、あの姿を実際にはどれくらい長く見ていたのか教えてくれ。」