一九〇五年頃、ストークスは東洋思想に関心を抱き、ヴェーダーンタ協会のアメリカ支部に加入した。1二十五年間、彼は自宅で定期的な月例の「集まり」を開き、志を同じくする霊的探求者たちがそこで講話を聞き、瞑想した。一九二六年、イナヤト・カーンのアメリカ代表であったラビア・マーティンは、彼にスーフィズムの上級課程を送った。 一九三一年一月、ストークスはヴィシュワナート・ケスカルの講話集『生命の柱』に序文を書き、その中でこう記した。「すべての偉大な東洋の教師たちが響かせてきた根本の音は、生命は一つであるということだ……この一体性の悟りは、その目的の成就、その目標の達成を示す。」そのため彼はバーバーに会って深い感銘を受け、バーバーがニューヨーク市を訪れるときはいつでも、グリニッジ・ヴィレッジの自宅に滞在するよう招いた。バーバーは彼の申し出を受け入れた。
その日のもう一人の著名な訪問者は、ノリナ・マチャベリ公妃、五十一歳だった。彼女は、ロシア革命後に祖国のために戦ったジョージアの国民的英雄、ジョルジュ・マチャベリ公、四十六歳のイタリア人妻だった。一九二三年十二月、夫妻はアメリカへ移り、ノリナはニューヨークの舞台に立ち、ジョルジュはプリンス・マチャベリ香水会社を設立した。若い頃、ノリナはマリア・カルミという芸名を用いており、オーストリアの舞台演出家マックス・ラインハルトに選ばれて、彼のパントマイム劇『奇跡』で聖母マリアの役を演じた。この作品はノリナの最初の夫であるドイツ人作家カール・フォルメラーが書いたものだった。その劇は、一千回以上上演されるほどの驚異的な成功を収めた。2ローマ・カトリック教徒であったノリナは、一九一四年にローマで教皇に謁見したことさえあった。彼女はまた、二十五本を超えるイタリアのサイレント映画に主演した。アメリカでも、彼女は『奇跡』の公演を続けた。この役を通じて、彼女は深い霊的渇望を育み、探求者となった。 ノリナはジーンの古い友人だった。ジーンがバーバーの到着準備のためハーモンへ発つ前日、彼女はニューヨークのノリナのアパートを訪ねていた。ノリナは率直に尋ねた。「あなたがその足もとで礼拝するという、その『導師』とはいったい誰なのですか。」ジーンはバーバーについて、またイギリスでトーマス・ワトソンがバーバーと共に得た深い体験について説明しようとしたが、ノリナは納得しなかった。
ノリナはジーンに尋ねた。「たとえ自分を導師と呼んでいるとしても、どうしてどんな男性の足もとで礼拝できるのですか。私たちのように、これほど深い内的体験をしてきた女性には、神への道を示すための男性など必要ありません。どうしてあなたは、そんな愚かさに引き込まれることを許せるのですか。」
