第10章: 歌い始めた西洋
1931年· バーバー 37歳ページ 1,234 / 5,444
1931年8月29日土曜日、時代は、37歳のメヘル・バーバーが、16歳のアガ・アリ、38歳のチャンジ、32歳のルストムに伴われ、SSラージプーターナー号でボンベイ港から出航するのを見守った。彼らは健康診断を受けるため、午前7時30分に埠頭にいなければならなかった。三時間以上待ったにもかかわらず、彼らの名前は一度も呼ばれず、彼らは11時に乗船した。彼らは二時間後、午後1時に出航した。
ボンベイでは誰も彼の航海について知らされていなかったため、バーバーの信奉者は誰一人、別れを告げに埠頭へ現れなかった。バーバーはひそかにインドを去った。ナーシクのマンダリにさえ、彼がヨーロッパへ発つことは知らされていなかった。
そのほんの数日前、マハトマ・ガンディーは英国からのインド独立に関するロンドン円卓会議への参加に同意し、その目的で、彼自身は知らないまま、メヘル・バーバーと同じ船でそこへ向かっていた。バーバーに別れを告げに来た者はいなかったが、桟橋にはガンディーに（ジャワハルラール・ネルーを含む）よい航海を祈って手を振る何千もの人々がいた。こうして彼らは、知らず知らずのうちにアバターにも手を振っていたのである。
ヴィシュヌはバーバーの出発前にボンベイへ呼ばれており、その同じ日にナーシクへ向かった。彼が男性と女性の両方のマンダリにバーバーの旅について知らせると、彼らは衝撃を受けた。彼らが大いに驚いたのは、一か月前にピンパルガオン・バスワントでバーバーに会ったとき、バーバーが最近ひどく衰弱した状態に見えたからだった。バーバーが旅を明かさなかった理由の一つは、旅のことを知っていれば、男性たちの一部が彼に同行したいと望んだだろうからだった。1
例えばK・J・ダストゥールは、バーバーと一緒に行くと言い張っただろうし、その知らせを聞いてひどく落胆した。残りのマンダリは驚いたが、バーバーが西洋人たちに会い、彼らを自分へ引き寄せることになるのを喜んだ。ジャルバイは皮肉っぽく言った。「バーバーは私たちの益のために、なかなか見事な茶番を演じたものだ。」ブアサヘブは言った。「もし彼がその旅を秘密にしていなかったら、私たちの大半は、自分たちも連れて行ってくれと彼にしつこく頼んだことでしょう。」そのような思いが男性たちの間で交わされたが、いったん受け入れると、彼らはバーバーの見事な策略を面白がった。
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脚注
- 1.メヘラは、バーバーが出発前に、西方へ旅する計画を自分に明かしていたと語った。