第9章: 激動の旅
1931年· バーバー 37歳ページ 1,231 / 5,444
それ以前の7月16日、バーバーは英国デヴォンシャーのメレディス・スターに次の電報を送っていた。
「私が行くための準備をすべて整えてください。愛が私を西方へ呼んでいます。」
チャンジは、8月25日にボンベイを出港するティヴェレ号で英国へ渡る船室を予約するため、船会社と連絡を取っていた。しかし彼らがカラチに着くと、二等エコノミー船室は空いていないと告げられた。船室を約束されていたためチャンジはこのことで動揺したが、バーバーは彼にヨーロッパ行きの別の船を予約するよう言った。代わりにチャンジは、SSラージプーターナー号の船室を確保することができた。このように急な知らせでチャンジが切符を手に入れるのは難しく、彼はなぜこの土壇場の問題が起きたのか不思議に思った。
カラチで、ピラマイはバーバーと長く話し、アシュラムに入りたいという望みを伝えた。バーバーはジャムシェド・メータに、自分、チャンジ、アガ・アリのビザ取得の仕事を任せた。ルストムもバーバーに同行して英国へ行くことになっていたが、そのことはまだ知らされていなかった。1
1931年8月22日土曜日、メータはバーバーに、マハトマ・ガンディーも英国へ渡るかもしれないと知らせたが、この段階ではその可能性はきわめて薄そうだった。
バーバーは答えた。「私が英国へ行くなら、ガンディーを連れて行きます。あなたはただ、旅券の手続きを急いでください。」
翌日、バーバーはガンディーについて同じことを繰り返した。
9月には、インド独立に関する円卓会議がロンドンで開かれる予定だったが、マハトマ・ガンディーが出席するかどうかは不確かだった。土壇場で彼は同意し、SSラージプーターナー号で英国へ航海すると発表されると、チャンジとメータはバーバーの先の言葉の意味をつかみ、チャンジはなぜ彼らが先の船で旅立てなかったのかを悟った。
その旅について、マハトマ・ガンディーは新聞記者たちにこう語った。「私は神だけを唯一の導き手としてロンドンへ行かなければなりません。」
ビザの手続きは続いた。英国当局は7月25日にバーバーの旅券へビザを裏書きしていたが、メータは、バーバーが「保証書」に署名しなければならないと知らされた（おそらく未成年のアリに関するものだったのだろう）。カラチ市長として大きな影響力を持つメータでさえ、バーバーの署名なしにすべての書類をメヘル・バーバーへ発給するよう英国当局を説得することは不可能だと分かった。
ついにバーバーは署名に同意したが、その前に不吉にこう述べた。「英国政府は、自分自身の死刑執行令状に署名するよう私に強いています！これがインドにおける大英帝国の終わりとなるでしょう。」
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脚注
- 1.ルストムは以前の英国旅行のときに取得した旅券をすでに持っていた。