第2章: メルワンの誕生
1903–1905年· バーバー 9–11歳ページ 119 / 5,444
彼は私たちに胸を開いて、自分の胸中にあることを語ろうとはしなかった。また自分の苦しみを私たちの誰にも知らせず、病気になっても静かに黙って耐えた。
一九〇三年八月三十一日、九歳の時、メルワンはプーナ・キャンプ政府英語学校に入学した。彼はこの学校に五年間通った。そこは男子校で、メイン・ストリート（現在のプーナ・ドラッグ・ストアーズ付近）にある美しく建てられた校舎だった。1それはプーナとボンベイの裕福な家庭の学生のために英国人が建てた古い学校だった。ここでメルワンは年上の学生たちと出会い、多くの人のお気に入りとなった。彼は外向的で人づきあいのよい性質を持ち、誰に対しても思いやり深く、助けになった。仲間たちは彼を心から愛し、彼を自然な指導者と見なした。彼はそれほど人気があり、多くの者が機会さえあれば彼と一緒に座り、食べ、遊びたがった。
彼があまりに人気者だったため、数人の少年が嫉妬し、妬みからメルワンとその仲間に対抗する一団を作った。しかしメルワンは、今日の敵は明日の友であると信じ、彼らの敵意を無視し、その反感に反応しなかった。
この一団は、メルワンの友人ベイリーの兄ホルマズドに率いられていた。ホミと呼ばれていた彼は、意地の悪い人物で、わざわざメルワンを困らせようとした。ある時、学校でフィールドホッケーをしていると、ホミのチームがメルワンのチームに負け、怒った少年はホッケースティックでメルワンのすねをわざと打った。メルワンの脚は激しく痛んだ。もしほかの誰かなら、地面に倒れて泣いていただろう。しかしメルワンは文句も言わずにその一撃を受け止めただけでなく、殴り返しもしなかった。ホミは深く感銘を受け、外面ではメルワンの敵のままだったが、内心では彼を尊敬し始めた。
メルワンはプーナ・キャンプ学校で運動に秀でていた。さまざまな競技で賞を得ると、彼はいつも友人やチームメートとそれを分け合った。少年時代の彼は規律正しかった。勉強、読書、遊びには決まった時間があり、そこから外れることはめったになかった。彼は早起きし、沐浴を済ませると、旋律の美しい声で声高く祈った。メルワンには、きわめて美しい歌声が授けられていた。近所の人々も、彼の歌を聞くためだけに早起きした。彼が歌うと、詩の川のさざ波が流れていくかのように思われた。
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脚注
- 1.この学校は後にアングロ・ウルドゥー高等学校の一部となった。