第2章: メルワンの誕生
1899–1901年· ババ 5–7歳ページ 113 / 5,444
メルワンはがっかりして家へ帰り、父のところへ行って言った。「ボボ、このお金は使えません。使えるお金をください。」
シェリアルは息子に別の硬貨を渡し、口語的な表現を使って尋ねた。「その男は歩けるお金が欲しいのか？ よし、これを彼のところへ持って行きなさい。この硬貨は歩けるだろう。」（「歩けるお金」とは流通している貨幣を指す表現だった。店主が返した硬貨は、もはや法定通貨ではなかった。）
メルワンは父の質問に戸惑いながら、その硬貨を調べた。
彼は尋ねた。「どうやって歩くのですか？ 足はどこにありますか？ これは魔法の硬貨なのですか、ボボ？」
この無邪気な言葉を聞いて、シェリアルは吹き出して笑い、その表現を息子に説明した。
メルワンにはいたずら好きな一面があり、父のポケットからこっそり金を取り続けた。しかし彼には寛大で親切な性質もあり、その金を小路にやって来る乞食たちに与えた（おそらく父を見習った面もあったのだろう）。乞食たちが戸をたたくようになると、シリーンは心を乱し、シェリアルに不平を言って、メルワンが手を伸ばせるポケットに金を入れておかないよう頼んだ。
ある日、シェリアルはコートを高い掛け釘に掛けた。しかし誰もいない時、メルワンは腰掛けに登り、硬貨をいくつか取った。外へ出ると、彼は家に来ていた数人の貧しい男たちにその硬貨を配った。シェリアルとシリーンは離れたところから見ていた。シリーンがそのことでシェリアルを叱っているところへ、メルワンが入ってきた。すぐにシリーンは彼を叱り始めた。「なぜいつもお金を盗むの？ あなたは泥棒よ！」
メルワンは父のほうを向いて尋ねた。「私は泥棒なのですか、ボボ？」
シェリアルは笑いながら息子を慰めた。「いいや、メログ、おまえは泥棒ではない。泥棒は貧しい人にお金を与えないものだ。」
メルワンは台所から菓子もこっそり取ったので、母はそれらがどこへ消えたのか不思議に思った。どれほど努力しても、彼女はその謎を解けなかった。どこに隠しても、菓子は消え続けた。
ある日、彼女は息子を捕まえて言った。「メログ、台所からお菓子を盗んでいるの？」
少年は驚いた顔で答えた。「何ですか？ お菓子ですか？ メモ、私はダール [豆の煮込み] とご飯とほうれん草だけが好きだと、あなたはご存じでしょう。なぜ私にお菓子のことを尋ねるのですか？」
彼があまりに真剣だったので、シリーンは彼を信じた。少年時代のメルワンはクリームも好きで、牛乳壺の表面に浮いたものをこっそりすくい取った。