第1章: 涙を流す時代
ハズラト・ババジャン
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頭上の麻袋はほとんど役に立たず、ババジャンはびしょ濡れになった。側近の弟子たちはもっと頑丈な避難所へ移るよう懇願したが、彼女は木の下から動くことを拒み、彼らを帰した。彼女は他の人々の安全には気を配りながら、自らはその豪雨に耐え、ずぶ濡れになった。
やがてその太古の女性の名声は広まり、ムスリム、ヒンドゥー教徒、ゾロアスター教徒たちが彼女のダルシャン [聖者との面会] のためにやって来た。チャール・バウディは聖なる巡礼地となり、ババジャンは真摯な者たちに葡萄酒を注いだ。導師に会ったのち、巡礼者たちは満ち足りた思いと感謝を抱いた。日ごとに帰依者の数は増え、ババジャンはインド中の何千人もの人々から礼拝され、崇敬された。
英国軍当局は、ババジャンの近くの道が日ごとに交通と押し寄せる群衆で塞がれていることに苛立っていた。だが当局者たちは手の打ちようがなかった。もしババジャンを力ずくで移せば、容易には静まらない騒ぎになると知っていたからである。この老婦人のために、丈夫で恒久的な避難所を建てる必要があることが明らかになった。最初の資金は英国当局が提供したが、新しい避難所が完成すると、それが彼女の元の座から数フィート離れて建てられていたため、ババジャンは頑として移ることを拒んだ。そこで、市当局は追加費用をかけて、その構造物をニームの木の下の彼女の座を覆うまで延長した。それでも彼女はその下に座ることを拒んだ。帰依者たちが懇願して、ようやく彼女は同意した。
百歳になっても、ババジャンの皺だらけの顔立ちはなお咲き誇る薔薇を思わせ、その茶青色の目の表情は抗いがたいものだった。彼女はやや前かがみで、背丈は低かった。肌はきわめて白く、白髪は肩まで垂れていた。その声は並外れて甘く、耳に心地よかった。彼女は簡素なファキール [修行者] として暮らし、身にまとうもの以外は何一つ持たなかった。しかし、その簡素さの中には計り知れない宝が宿っていた。彼女は王族の遺産を捨て去り、塵のようになっていた。そして、完全に純粋な生を送ることによって、数え切れない神聖な富を得て、それを世界に捧げた。
ババジャンは冬も夏も、ゆったりした白い木綿のズボンに、長い白いカフニー [長衣] をまとっていた。肩にはいつもショールが掛けられ、これらのつつましい衣服のほかに、風雨をしのぐものは何も身につけていなかった。頭はいつもむき出しで、髪は一度も洗われず、梳かされず、油も塗られなかった。