第9章: 激動の旅
1929年· ババ 35歳ページ 1,097 / 5,444
1929年10月1日火曜日、バーバーはイスファハーンへ向けて出発することを決めた。車が三台雇われた。バーバーは車が互いにすぐ後ろを付いて走るよう命じたが、運転手たちの意見の食い違いから、三台の車はそれぞれ違う方向へ走り出してしまった!バーバーを乗せた車を除き、他の二台はいずれも機械の不具合を起こし、少し走ったところで動かなくなった。そのため、別の交通手段を手配しなければならなかった。マンダリと一行の荷物を運ぶため、トラックが一台雇われた。バーバーはラオサヘブと二人の少年と共に、引き続き車で移動した。バーバーは十一日間の車移動を経て10月15日にイスファハーンに到着し、アスレ・タライ・ホテルに滞在した。
一方、マンダリを乗せたトラックは深刻な問題に見舞われていた。マンダリだけでなく、トラックには彼らの荷物七十九個も積まれていた。さらにそれに加え、運転手はこっそり重い砂糖袋を十四個もトラックに積み込んでいた。過剰な重量のため、旅の二日目にタイヤが破裂した。事故は荒涼とした地域で起こり、マンダリは新しいタイヤが届くのを待つため、そこで二日間を過ごさねばならなかった。食べ物はキュウリ以外何も手に入らなかった。ようやく出発したものの、トラックは再び故障し、彼らは道中さらに二か所で停まらざるを得なかった。
男性たちは肉と卵しか手に入らない場所で二日と一晩を過ごし、再びキュウリだけでしのぐことに甘んじなければならなかった。次に止まった場所は標高七千フィートの山道で、そこでは夜を過ごす宿は見つからなかった。彼らは軍の警備兵に止められ、トラックの中で凍えるような一夜を過ごした。翌朝、皆が感覚を失っていた。食べられるものは何も見つからず、彼らは空腹のままであった。その地域は盗賊で悪名高く、彼らは絶えず強盗に遭う危険を感じていた。しかし進むほかに選択肢はなかった。トラックは再び故障し、修理もできなかった。二日待った後、バスが雇われ、それでイスファハーンへ向かい、バーバーが到着した二日後の10月17日に彼と再会した。悲惨な十六日間の旅を続けてきた彼らは疲れ果てていた。
一方イスファハーンでは、バーバーは毎日何度もラオサヘブを電報局へ遣わし、陸軍司令官、知事、警察、その他経路沿いの当局へマンダリの行方を問い合わせる電報を打つよう指示していた。返信はどれもバーバーの一行がどこにいるかについての情報はないというものだった。それでもなお、ラオサヘブは再び遣わされ、調査の継続を強く求めた。これが二日間続いた。ついに電報局の係員はラオサヘブに、何か情報が入れば知らせると告げたので、ラオサヘブはそれ以上の問い合わせを送らなかった。
彼が戻ると、バーバーは尋ねた。
「電報は打ちましたか?」
ラオサヘブは送らなかったと認めた。バーバーは彼を三度叩き、激しく罵り始めた。
「とんでもない大馬鹿者です!」と彼は言った。「あなたは私の計画を台無しにしました。私があなたにせよと言ったことは何であれ、その指示通りにきちんと聞き従って行うべきでした。それはペルシアをより良くするための私の働きでした。私があなたに送らせていた電報の一通一通——陸軍司令官、知事、警察に宛てたもの——を通じて、私は彼らの益のため、事態を改善するために働いていたのです。ところがあなたはそれを全て台無しにしました。」
マンダリがついにイスファハーンに到着したとき、チャンジとカリムは二人とも高熱を出していた。カリムは意識を失っており、口も開かなかった。彼は昏睡状態に陥り、死の淵にあるように見えた。