第8章: 活動の終息
1929年· ババ 35歳ページ 1,052 / 5,444
午前9時から正午まで、バーバーはチャガンとマンダリを連れて、アーグラ城、ヌールジャハーンの父母の墓、そしてタージ・マハルを巡る案内ツアーに出かけた。夕方、バーバーは二人の少年、ラオサヘブ、そしてカカ・シャハネと共に散歩に出かけた。
一行は1929年7月22日月曜日、アーグラを発ってデリーへ向かった。彼らはまず電信局に向けて車を走らせたが、パドリが曲がり角を見落とし、10マイルも遠回りさせてしまった。通常のルートでは旅人はアーグラからマトゥラーを経由してデリーへ向かうが、バーバーは自身の理由からアリーガル経由を好んだ。最初の10マイルは豪雨のために道がぬかるみだらけで、その距離を進むのに1時間以上を要した。
ハトラスの村で、バーバーはひとりで昼食をとった。アリーガル近くで停車したとき、バーバーはどこか遠くにいるような様子で、木の下にひとり座っていた。彼はマンダリに食事をするよう指示した。彼らが食事をしているあいだ、バーバーはヴィシュヌがシャツを脱いだまま座っているのに気づいた。
バーバーは彼に尋ねた。「涼しい風が吹いていますよ。なぜシャツも着ずに食事をしているのですか」
「ブラーミン(バラモン)のあいだでは食事中にシャツを脱ぐのが慣わしなのです」とヴィシュヌは答えた。
これにバーバーは気を悪くし、鋭く言い放った。「風邪や咳をひけば、慣わしのことなどすぐに忘れてしまいますよ。しかし、もしあなたが慣わしを私の喜びより重んじるならば、あなたが私のもとに留まっても意味はありません」
ヴィシュヌは答えた。「私はいかなる慣わしも信じてはおりませんが、それは習慣となってしまいました。あなたを不快にさせるのなら、私は今すぐ永遠にやめる覚悟がございます」ヴィシュヌは片手に食べ物を握ったまま、あまりに慌ててシャツをかぶったので、食べ物が衣服にこぼれてしまった。他の者たちはどっと笑い出し、バーバーは満足した。
「今日をもって、古来の慣わしと生まれて以来の私の習慣に別れを告げる」とヴィシュヌは宣言し、笑いに加わった。
昼食ののち、彼らはアリーガルへ向けて出発し、そこでバーバーは皆のために菓子を買った。再び道を行き始めると、バーバーはそこで「任務にある老人」と接触したことを明かした。誰一人としてアリーガルでバーバーが外的に接触する姿を見ていなかったが、なぜバーバーがデリーへの遠回りの経路に固執したのかを、マンダリはこのとき理解した。
デリーまでわずか10マイルというところで、バーバーはバスを停めるよう合図した。