第1章: 涙を流す時代
シリーン
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ピロジャの目には涙があふれ、彼女は弟に懇願した。「行かないで。ここプネーにいて。どうして物乞いのようにインド中をさまよいたいの？そんなことは無意味よ！ここに残って結婚して。姉としてお願いするわ。落ち着いて暮らして。」
「しかし、私はそのような人生に向いていません」とシェリアルは説明した。「私は結婚できません。それは私の性質に合わないのです。結婚の話はもうこれ以上聞きたくありません。」ピロジャは泣き始め、シェリアルは姉の愛に心を動かされた。彼は、自分の最も深い憧れを説明したとしても、彼女を慰めることはできないと知っていた。
しかし神聖な声は再び彼の胸に響き、そのメッセージを伝えた。「それはお前の息子だ、シェリアル、お前の息子だ……お前の息子を通して、お前は私を知るだろう。」
この話題に終止符を打ち、姉を満足させるため、シェリアルは無理に微笑んで言った。「わかりました。私が結婚して家庭を持ち、落ち着くことをあなたが望むなら、そうしましょう。この件については、これ以上話し合わないことにしましょう。ただし、一つ条件があります。あなたが選ぶ娘ではなく、私が選ぶ娘と結婚する自由を持たせてください。そして、私が選んだ娘が望む場合にのみ、私は結婚します。もし彼女が断ったなら、あなたは私の結婚や家庭生活の話題を二度と持ち出さず、私が自分の道を行くことを許すと約束してください。」
これは異例の条件だったが、決意が固く、信心深く、善良な姉は同意し、そのような娘に心当たりがあるのかと尋ねた。窓の外をちらりと見て、シェリアルは言った。「あります。」それが誰かと尋ねられると、彼はちょうど彼らの家の前を通りかかった、白いフロックとゆったりした赤いズボンを身につけた、小さく愛らしいイラニの少女を指さした。それは、授業へ向かう途中の幼いシリーンだった。彼女は目を伏せ、脇に石板と数冊の本を抱えていた。
「もし私がいつか結婚するなら」とシェリアルは宣言した。「あの娘だけと結婚します。そうでなければ、私は決して結婚しません。」
シェリアル（三十歳）とその少女（五歳）の年齢差があまりに大きかったため、ピロジャは彼をたしなめた。「そんなことを口にする前に、少しは恥を知りなさい、弟よ。」シェリアルをよく知るピロジャは、これは結婚と家庭を養う重荷を避けるための彼の策略だと感じた。彼は、そのような申し出が受け入れられるはずもないことを知っていたのだ！職もなく、世俗の誘惑を離れて清らかな生活を送る修行者でもあるシェリアルのような人物に、無垢で幼い娘を嫁がせる親などいるはずがなかった。