"내 것은 곧 그의 것이다! 우리 사이에 분리나 구별이 없다. 나는 그에 대해 전적으로 책임이 있다."
카쉬나트는 곧이어 마을 외곽의 칸도바 사원에서 혼자 살기 위해 떠났다.
쉬르디에서는 사이 바바의 제자들 사이에서 날마다 성전 낭독과 집단 토론이 열렸다. 카쉬나트도 이 모임에 참석했다. 어느 날 사이 바바는 그가 스와미 비댜라냐의 유명한 베단타 경전인 판차다시(Panchadashi)를 들고 있는 것을 보았다. 사이 바바가 말했다, "하나님의 지식에 관한 모든 것이 이 책에 설명되어 있다." 카쉬나트는 책에 담긴 것을 거의 이해하지 못한다고 인정했다. 사이 바바가 그에게 말했다, "천천히 그리고 꾸준히, 너는 그것을 알게 될 것이다, "단순한 지적 이해가 아닌 하나님의 경험을 얻게 될 것이라는 의미였다. 점차 카쉬나트는 심오한 지혜를 듣는 데 흥미를 잃고 낭독 모임에 참석하지 않게 되었다. 내면의 체험에 몰입한 카쉬나트는 이제 다른 이들의 말을 넘어선 경지에 이르렀다. 그 스스로가 노래하는 이가 되었지만, 노래의 영광은 아직 드러나지 않고 있었다.
1912년 2월 카쉬나트의 세 번째 아내가 죽었다는 소식이 전해졌지만, 그는 슬픔을 드러내지 않았다. 세속의 인연은 더 이상 그를 붙잡아 둘 수 없었다. 이 참회자는 오직 자신의 노래 선율에만 몰입해 있었고, 그 노래를 다른 이들에게 가르칠 비밀의 지식을 얻어 가고 있었다.
사이 바바의 지시에 따라 한 신도가 사원에 있는 카쉬나트에게 음식을 가져다주었다. 그러나 며칠 뒤 사이 바바는 그 음식이 사랑으로 준비된 것이 아니라며 그 신도에게 그만두라고 명했다. 카쉬나트는 먹기를 멈추고, 그에게 가져온 다른 음식도 거부하며 단식을 시작했다. 이 단식은 꼬박 1년이나 지속될 것이었다. 이 기간 동안 카쉬나트는 완전히 쇠약해졌지만, 지역 주민들의 존경을 받게 되었다. 사람들은 존경의 뜻으로 그를 우파스니 샤스트리(Upasni Shastri)라 불렀고, 이후에는 그의 우파스나(upasna, 숭배)와 우파스(upas, 단식) 수행으로 인해 우파스니 마하라지(Upasni Maharaj)라 불리게 되었다.1
오랜 단식으로 인해, 우파스니의 건강은 쇠약해졌고 맥박도 미약해졌다. 그러나 그의 안색은 늘 생기 있고 밝았다. 사이 바바의 신도들이 그에게 음식을 가져와도 그는 먹지 않았고, 개와 까마귀들이 먹도록 내버려두었다.
이 1년간의 단식 기간 동안 이 수행자는 칸도바 사원을 찾아오는 사람들에게 무례하게 굴고 욕설을 퍼부었다. 그러나 불쾌한 기색을 보이며 모든 공양을 거부한 것은 우파스니의 방편에 불과했다.2 그는 마침내 노래하는 이의 얼굴을 보았다! 그 스스로가 노래가 되어 가고 있었다!
각주
- 1.메헤르 바바는 한때 우파스니 마하라지를 "요기들의 왕"이라 칭한 바 있다.
- 2.구스타지(후에 메헤르 바바의 가까운 제자가 됨)는 그 사원을 방문한 사람 중 하나였다. 그는 우파스니 마하라지가 방문자들이 자신을 찾아오지 못하도록 사원으로 가는 모든 길에 인분을 뿌려 놓은 것을 발견하고 불쾌했다고 전했다.