마을에는 안질환이 널리 퍼져 있었기에, 바바는 메헤라바드에서 일할 안과의를 구하는 구인 광고를 타임스 오브 인디아에 냈다. 한 의사가 와서 머물렀지만 오래 있지는 않았다. 얼마 뒤 지역 안과의인 카르칼 박사가 병원 책임자로 नियुक्त되었다. 그는 아내와 함께 와서 메헤라바드에서 살기 시작했다. 몇몇 만달리가 그의 조수로 선발되어, 병원이 원활히 돌아가고 시설이 청결하게 유지되도록 필요한 일을 맡았다. 파드리는 진료소 조제사가 되었고, 펜두는 감독 역할을 맡았다.1
개원식 뒤 바바는 과자를 나눠 주며 마을 사람들에게 말했다. "건강을 잘 돌보라. 피할 수 있으면 병들지 말라. 하지만 아프면 주저하지 말고 여기 와서 약과 치료를 받으라."
그날부터 메헤라바드에는 활동이 크게 늘어나는 새 시대가 열렸다. 초기에는 하루 환자가 최대 40명 수준이었으나, 결국 거의 125명까지 늘어났다. 입원 환자 수도 하루 5명에서 20명으로 증가했다. 병원이 운영된 1년 반 동안 거의 7500명이 치료 또는 입원했고, 어떤 경우에는 사실상 불치로 보이던 병이 기적적으로 낫기도 했다. 메헤라바드에서는 간단한 수술도 이루어졌고, 1년 뒤에는 백내장 수술을 위한 별도실이 지어졌다. 시력을 잃었던 여러 사람이 그곳에서 시력을 되찾았다.
한때 고요했던 메헤라바드의 분위기는 빠르게 바뀌고 있었다. 아랑가온 아이들이 늘어나는 가운데, 1925년 3월 25일에는 7학년까지 가르치는 하즈랏 바바잔 학교가 문을 열었다.2 초기에는 아르준이 교장으로 임명되었고, 비슈누가 하리잔 아이들 반을 맡았다. 브라만과 마라타 아이들 반은 조시와 바푸 가힐레가 가르쳤다. 아르준과 비슈누는 수업뿐 아니라 아이들의 식사와 건강 관리도 맡아야 했다. 처음 학교는 대나무 매트로 만든 단출한 구조였으나, 나중에는 양철판 벽을 갖춘 고등과정 학교로 확장되었다.
필요에 따라 교사도 계속 충원되었다. 초기 교사진에는 판두랑 데슈무크(판도바), 가이크와드, 자기르다르, 예슈완트 메헨다르게(바우사헤브), 고마 가네시 크리슈나 파탁, 라줍, 신데가 포함되었다. 바바의 만달리 가운데서는 비슈누와 아르준 외에도 찬지가 메헤라바드에 있을 때마다 교사로 봉사하라는 지시를 받았다.3 결국 학교 학생 수는 거의 200명에 이르렀다.
각주
- 1.당시에는 미리 포장된 기성 의약품이 드물었다. 조제사(compounder)란 의사가 처방한 약을 조제하고 분배하는 사람이었다.
- 2.수업은 마라티어로 진행되었지만, 초등 영어도 가르쳤다.
- 3.찬지는 아직 봄베이에서의 사업 정리를 완전히 마치지 못한 상태였으며, 자주 방문하기는 했지만 메헤라바드에 영구적으로 이주한 것은 6개월 후의 일이었다.