제5장: 침묵의 시작
1925년· 바바 31세페이지 566 / 5,444
세 여성이 떠나겠다는 결정을 전하자, 마하라지는 그 자리에 모인 이들 앞에서 날카롭게 말했다. "이게 무슨 소리냐? 저 젊은 메르완이 이제 성자가 되었단 말이냐? 그가 영성에 대해 뭘 안다고? 너희가 그의 손에서 얻은 게 뭐냐? 도랑에 뛰어들고 싶다면 나는 안 막겠다! 기어코 그러려면 나를 떠나 그에게 가라!"
하지만 잠시 후 마하라지는 세 여성을 따로 불러 개인적으로 만나더니 다정하게 말했다. "너희는 여기서 떠나 메르완에게 가라. 그와 함께 있어라. 메르완은 내 것이고, 나는 그의 것이다. 그의 발을 굳게 붙들어라. 오랜 세월이 지나면 세상은 메르완이 진정 누구인지 알게 될 것이다." 다음 날 다울랏마이, 메헤라, 나자는 마사지와 함께 메헤라바드로 돌아왔다.
바바의 31번째 생일은 1925년 2월 18일 메헤라바드에서 기념되었다. 우체국 베란다 위에는 거대한 천막이 세워졌고 화려하게 장식되었다. 수백 명이 다르샨을 위해 모여들었다. 부모 보보와 메모는 형제 베헤람·아디, 여동생 마니와 함께 며칠 전 이미 도착해 있었다. 봄베이, 푸나, 아흐메드나가르에서 스승의 가까운 추종자들도 축하 행사 전에 모두 도착했다. 메헤라, 다울랏마이, 나자, 다울라 마시, 잠쉐드의 아내 큰 코르셰드, 수나마시, 작은 코르셰드는 이미 우체국 건물에 머물고 있었고, 그곳은 여성 만달리의 상설 거처로 자리 잡았다.
남성 만달리를 위해서는 운동장 반대편에 양철 가건물 임시 숙소가 마련되었다. 우체국 베란다에는 창고가 지어졌고, 관리 책임은 구스타지가 맡았다. 이 공개 축하 행사에서는 수백 명이 기쁘게 참여한 큰 잔치가 열렸다. 하루 종일 바잔과 키르탄이 이어졌고 모두가 바바의 다르샨을 받았다. 방문객들은 생일 후 이틀 내에 떠났고, 만달리는 다시 작업 체제로 돌아갔다.
축제 중 한 번은 모든 손님이 우체국 베란다에 앉았는데, 남자는 한쪽, 여자는 다른 한쪽에 자리했다. 나자가 다른 여성들 곁에 앉으려고 베란다를 가로질러 가다가 무심코 살짝 미소를 지었다. 바바는 그 장면을 보고 있다가 크게 노했다. 그는 나자를 불러 세게 뺨을 때리며 꾸짖었다.
"부끄럽지도 않으십니까? 왜 모두 앞에서 미친 여자처럼 웃습니까? 나는 여자들이 남자들 앞에서 웃는 것을 좋아하지 않습니다. 밖에서 뭘 하든 그건 각자 일입니다. 하지만 내 앞에서는 안 됩니다."
여성 손님 일부가 자기들끼리 웃고 있었고, 이 장면을 아무 말 없이 지켜보았다. 이렇게 바바는 잊기 어려운 교훈을 주었지만, 그 과정에서 어린 나자에게 근거 없고 굴욕적인 벌이 가해진 것도 사실이었다.
스승은 아쉬람에서 남녀 거처를 언제나 분리해 두었다. 그는 하부 메헤라바드의 오두막 안에서 쉬었고 남성들은 그 근처에서 잤으며, 여성들은 철길 근처 길 건너 우체국 건물에서 잤다. 그는 매일 여성들을 찾아와 우체국 베란다의 빈 브룩본드(차 상표) 차 상자 위에 앉았고, 여성들의 방 안으로는 거의 들어가지 않았다.