제40장: 다시 우는 시대
1969년· 바바 75세페이지 5,410 / 5,444
두 명의 자원봉사자가 늘 무덤 안을 지켰다. 한 사람은 지하실 계단참에서 바바를 부채질했고, 다른 한 사람은 문가에서 꽃을 거두고 젖은 천으로 바닥을 닦느라 바빴다. 라벤더와 샤넬 향수, 곧 바바가 좋아하던 오드콜로뉴도 그에게 뿌려졌다. 하루 세 번, 바바를 둘러싼 얼음 덩어리를 갈아 끼우는 동안에는 무덤 문이 닫혔다. 처음에는 톱밥을, 그 뒤에는 장미 꽃잎을 얼음 위에 뿌려 녹는 속도를 늦추었다.
고허는 자주 바바의 육신을 살펴 부패의 징후가 있는지 확인했다. 첫날에는 복부가 조금 불러오르긴 했지만, 그 뒤로는 바바의 육신이 더 팽창하는 징후가 전혀 보이지 않았다. 겉으로 보이는 것은 바바의 얼굴 피부뿐이었는데, 그것은 7일 내내 매끈하고 빛나며 윤기가 있었다. 바바를 감싼 시트 자체는 바꾸지 않았지만, 그 위에는 신봉자들이 꽃을 올려놓을 수 있도록 매일 새 시트를 덧씌웠다. 바바의 머리를 감싼 스카프 위에는 분홍 천이 덮여 있었고, 그 끝자락은 그의 가슴을 가리고 있었다.
여성 만달리는 메헤라바드 언덕의 동쪽 방에 머물며, 하루에도 몇 번씩 바바의 육신 가까이 왔다. 확성기가 설치되어 바잔과 카왈리가 울려 퍼졌고, 시와 기도문도 낭송되었다. 케샤브 니감은 매일 무덤 안에서 자신의 「메헤르 찰리사」를 낭송했고, 해리 켄모어는 스승의 기도와 참회의 기도를 외웠다. 매일 저녁 사로쉬는 아바타 메헤르 바바 트러스트의 이사진을 대신해 사랑자들에게 음식과 숙소를 제공하지 못한 점을 사과했다. 그러고 나서 그는 더 많은 이들을 받아들일 수 있도록, 바바의 다르샨을 마친 신봉자들에게 메헤라바드를 떠나 달라고 요청했다.
그러나 아무도 바바의 육신이 안치되기 전에는 떠나려 하지 않았고, 그것이 언제일지 아는 사람도 없었다. 이사진이 부패의 첫 징후가 보이면 육신을 안치하겠다고 밝혔기 때문에, 매일 아침이면 모두가 바바의 상태에 대한 고허의 보고를 몹시 궁금해했다. 메헤라와 마니는 바바 자신이 언제 그의 육신을 덮어야 할지를 결정하실 것이라 여겼고, 육신이 여전히 생생하고 아름답게 보이는 한 그렇게 되도록 내버려두고 싶지 않았다. 바바는 31일 아침, 7일이 지나면 고통에서 벗어나게 될 것이라고 말했었다. 이사들은 이것을 바바가 준 의미 있는 암시로 받아들여 회의를 열었고, 안치 시각을 1969년 2월 7일 금요일 오후 12시 15분으로 정했다. 그해 7일은 조로아스터교 달력으로도 바바의 생일에 해당했다.