쿠툼바 사스트리는 곧 남인도 강연 여행을 떠날 예정이었다. 바바는 그에게 메헤르 바바가 자신이 이 시대의 아바타라고 말한다는 사실을 공개적으로 선언하는 데 주저하지 말라고 촉구했다.
"모든 사람 앞에서 이것을 두려움 없이 선포하십시오." 바바가 그에게 말했다. "매를 맞거나 목숨이 위태로워지는 대가를 치르더라도!"
푸나에서 천연두 환자가 보고되었기 때문에, 그날 메헤라자드에 있던 모든 사람은 공중보건 담당자에게 예방접종을 받았다. 바바가 먼저 맞았다.1
그날 바바는 자신이 2주 후 구루프라사드로 떠난다는 것과, 서양인들은 동서 집회에서 이미 자신과 가까이 접할 특별한 기회를 받았으므로 그해에는 푸나에 오는 것이 허락되지 않는다는 내용의 회람을 내게 했다. 바바는 서양의 연인들이 자신을 방문하지 않음으로써, 구루프라사드에 머무는 동안 자신이 방해받지 않도록 계속 도와주기를 바란다고 밝혔다. 그렇게 하는 것이 그의 뜻을 거스르지 않는 길이라는 것이었다. 그러나 바바는 4월 14일부터는 동양의 연인들이 일요일마다 오는 것을 허락하겠다고 밝혔다. 면담이나 조언을 구하지 말라는 평소의 당부도 함께 전해졌다.
이 시기 메헤라자드에서 프란시스는 자신의 책 《동서 집회》 집필을 끝내고, 매일 바바에게 그 일부를 읽어 주었다.
푸나로 본부를 옮기기 전에, 바바는 연인들의 바람을 고려해 1963년 3월 17일 일요일 아흐메드나가르 센터에 참석하기로 했다. 그날 이른 아침부터 지역 헌신자들과 그 가족들이 센터에 모여들기 시작했고, 그중에는 아내와 자녀를 동반한 여러 군 장교들도 있었다. (아흐메드나가르에는 큰 육군 기지가 있다.) 홀은 완전히 가득 찼고, 사람들은 밖에까지 서 있었다. 바바는 에루치, 바우, 펜두, 프란시스와 함께 오전 9시 15분에 도착했고, 큰 소리로 제이를 외치는 환영 속에 맞이받았다. 바바는 단상에 자리를 잡고 이렇게 말했다:
"아무도 내게 절하거나 화환을 걸거나 나를 껴안아서는 안 됩니다. 센터 회장인 사로쉬만 내게 화환을 걸어야 합니다."
사로쉬는 그의 스위스인 며느리 아니타와 함께 그렇게 했고, 바바의 포옹을 받았다.
다케가 몇 마디 환영 인사를 했고, 이어 바바는 그와 루스톰 카카에게 코부르의 공개 행사에 대해 물었다. 그들은 그 행사들이 매우 훌륭했으며, 수천 명이 그곳에서 바바의 현존을 느꼈다고 보고했다.
바바는 자기 앞에 놓인 마이크를 바라보더니 그것을 치우게 하며 농담했다.
"나는 아직 지금 당장 침묵을 깨려는 것이 아닙니다. 아직은 때가 남아 있습니다! 그러나 내가 말씀을 발하면, 그것은 모든 이의 가슴 깊은 곳까지 스며들 것이고, 나와 연결된 사람들은 각자의 준비 정도에 따라 영적인 유익을 얻게 될 것입니다."
각주
- 1.고허가 메헤라에게 예방접종을 했다.