톰은 다음에 일어난 일을 이렇게 들려준다. "그 순간 [바바의] 사랑의 아름다움이 내 가슴에 너무도 생생히 현존해, 분리된 인격으로서의 나는 더 이상 존재하지 않았고, 바로 그 순간 나는 '오 하나님!' 하고 격하게 외치는 내 목소리를 들었다. 나는 그 앞에 몸을 던져 그의 발에 머리를 대었다."
다른 서양인들이 도착한 뒤 열린 어느 아침 모임에서 비슷한 일이 두 번째로 일어날 뻔했다.
바바가 말했다. "내가 주는 이 사랑과 견줄 수 있는 것은 아무것도 없습니다. 그것은 오직 모든 것을 걸 각오가 된 사람들을 위한 것입니다. 이 일에는 어떤 타협도 있을 수 없습니다."
톰은 이렇게 회상했다. "[바바가] 하시는 말씀은 며칠 전 [구루프라사드의] 만달리 홀에서 그가 내게 드러내 보여 준 것과 너무도 분명히 이어져 있었다. 내 가슴의 고동이 빨라졌다. 나는 내 안에서 그를 느꼈고, 그의 사랑이 피상적이고 부수적인 모든 것을 밀어내고 있었다. 그 순간 나는 이 사랑의 현존이 지닌 강렬함을 외쳐 표현하고 싶은 충동을 너무나 강하게 느꼈다. 그 순간, 300명이 그의 말을 듣고 그를 바라보고 있는 한가운데서, 그런데도 그들 가운데 아무도 모르게, 그는 엄한 눈빛으로 내 눈을 붙잡고 내 마음속에 너무도 선명하게 이렇게 말했다. '사랑을 과시하지 마십시오!'"
톰 라일리에 이어 푸나에 도착한 두 번째와 세 번째 사람은 런던의 프레드 마크스와 또 다른 영국인 한 명이었다. 미국의 브라이너(지미) 멜과 에니드 코르페, 그리고 런던의 델리아 드레온이 그다음으로 도착했다. 약 100명이 미국에서, 33명이 호주에서, 17명이 유럽에서, 캐리 벤 샴마이 한 사람만 이스라엘에서, 50명이 파키스탄에서, 4명이 이란에서 오고 있었다.1 그 밖에도 인도 각지에서 거의 3,500명, 그리고 푸나, 아흐메드나가르, 봄베이에서 1,500명이 올 예정이었다. 여러 차례 연기된 끝에, 오래 기다려 온 동서 집회가 마침내 열리려 하고 있었다.
25세의 브라이너 멜은 1956년 8월 로스앤젤레스에서 무용 강사에게서 『하나님이 말씀하시다』 한 권을 우연히 집어 들었을 때 처음으로 메헤르 바바에 대해 들었다. 브라이너가 더 많은 정보를 요청하자, 그의 강사는 그를 다른 학생인 조이스 롬니에게 소개했다. 브라이너의 관심에 놀란 조이스가 외쳤다. "바바를 막 놓치셨어요! 그분은 그저께 로스앤젤레스를 떠나셨어요." 조이스는 말콤 슐로스의 지인이었고, 그녀는 자신의 강사와 함께 루스벨트 호텔에서 바바를 만난 적이 있었다. 그녀는 멜에게 수피즘을 언급했고, 멜은 결국 샌프란시스코로 가서 아이비 듀스 밑에서 수피가 되었다. 그는 1958년에 머틀비치에 올 재정적 여유가 없었고, 그 뒤로 바바를 만나기를 갈망해 왔다.
각주
- 1.동서 집회에 참석한 서양인들의 더 자세한 명단은 부록 H를 참조하라.