바바는 집 현관으로 올라서며 키 큰 나무들 너머로 펼쳐진 호수와 바다의 풍경을 바라보았다. 그는 이어 왼쪽을 돌아 자신을 위해 내놓은 새 현관 그네를 바라보았다. 바바가 그 그네에 앉자 다윈이 말했다. "바바, 이 모습을 보니 1954년 사코리에서 당신이 그네에 앉으셨을 때가 생각납니다." 바바는 집의 큰 거실로 들어갔고, 그 자리에 있던 모두가 뒤따랐다. 키티는 4년 만에 바바를 다시 만나고 있었다. 이제 바바 앞에 서니, 오랜 이별의 세월이 완전히 사라지는 듯했다. 그녀는 1952년 방문 때 메헤라와 동양 여성들이 머물렀던 게스트 하우스로 가서 바바의 점심을 준비하러 떠났다.
얼마 지나지 않아 바바와 만달리는 차를 타고 게스트 하우스로 갔다.1 에루치가 1952년에는 그들과 동행하지 않았기 때문에, 바바는 그를 절벽 끝으로 데려가 멋진 경치를 보여주었다. 게스트 하우스에서 점심을 먹은 뒤, 바바는 몸이 좋지 않아 근처 작은 오두막에서 쉬고 있던 노리나 마차벨리를 보러 갔다. 바바는 그녀를 다정하게 안아 주고 한동안 이야기를 나눈 뒤, 석호 위의 길고 좁은 나무다리를 건너 맞은편 오두막들로 걸어갔다.
뉴욕 일행이 도착해 있었다. 어떤 이들은 점심을 먹고 있었고, 어떤 이들은 바바를 잠깐이라도 보려고 기다리고 있었다. 그 일행 중 센터에 머무는 사람은 절반가량뿐이었고, 나머지는 공간이 부족해 시내의 여러 호텔과 모텔, 이를테면 라파예트 매너 등에 묵어야 했다. 엘리자베스는 바바와 함께 센터에 머물 수 있는 최대 35명의 숙소를 애써 마련했지만, 바바의 경우 늘 그랬듯 머물 사람 명단에 이름이 계속 늘어나 결국 모두 48명이 되었다. 그러나 바바는 바깥에 묵는 사람들까지 포함해 모두에게 매일 뷔페 점심을 제공하라고 지시했으므로, 어떤 날에는 손님이 150명에 이르기도 했다. 이 준비는 뮤리엘 휴스턴이 총괄했고, 엘리자베스의 요리사 베시 그레이엄과 그녀의 두 딸이 도왔다.
바바는 함께 비행기를 타고 내려오지 않은 사람들을 다정하게 맞이한 뒤, 센터에 머물지 않는 사람들에게는 오후 3시까지 꼭 돌아와 헛간으로 오라고 말했다.
3시가 되기 조금 전, 바바가 가볍고 빠른 걸음으로 석호 다리를 성큼성큼 건너오는 모습이 보였다. 닐루는 햇빛을 가리려고 바바의 머리 위로 우산을 받쳐 들었고, 그의 걸음에 맞추려면 거의 뛰다시피해야 했다.
각주
- 1.이번 센터 방문 기간 동안 만달리는 바바의 집에서 그와 함께 머물렀다.