몇 주 동안 마리온 플로르스하임과 그녀의 위원회는 3번가와 66번가에 있는 맨해튼 하우스의 롱샴 레스토랑에서 바바를 위한 만찬을 준비해 왔다.1 많은 사람들에게 이 리셉션은 1956년 바바의 뉴욕 방문에서 절정과도 같은 순간이었다.
7월 22일 일요일 오후 5시가 되자, 대부분은 뉴욕 지역에서 왔지만 외지에서 온 연인들도 일부 포함된 135명의 손님이 맨해튼 하우스 정원이 내려다보이는 롱샴의 큰 팜룸에 모였다. 주빈석에는 바바의 오랜 제자들인 마거릿 크래스크, 에니드 코르페, 엘리자베스 패터슨, 존 배스, 다윈 쇼가 바바와 네 명의 만달리(아디 시니어, 에루치, 닐루, 메헤르지)와 함께 앉았다. 바바는 분홍색 재킷과 흰 사드라를 입고 있었다. 오후 5시에 그가 들어오자 모두가 일어나 그를 맞았다.
필리스는 그 순간을 이렇게 생생하게 회상했다:
모든 시선이 바바에게 쏠리자 완전한 침묵이 흘렀다. 그는 언제나처럼 빛나고 있었고, 그처럼 많은 연인들과 함께 있어 눈에 띄게 행복해 보였다. 웨이터들이 조용히 각자에게 포도 주스 한 잔씩 가져다주고 빵을 식탁에 놓자, 사랑하는 분과 함께하는 이 새로운 만찬이 그와 함께하는 살아 있는 "성찬"이라는 생각을 하지 않을 수 없었다. 우리 모두는 일어서서 그에게 말없는 건배를 올렸다. 바바는 잔에 입술만 살짝 댔다. 다행히 식탁들이 바바 쪽으로 비스듬히 놓여 있어 모두가 그를 분명히 볼 수 있었다. 아무도 옆 사람과는 많이 이야기하지 않았다. 바바가야말로 진짜 만찬이었다.
우리 모두의 마음이 끌리는 것을 느끼셨는지, 늘 그러하듯 품위 있는 태도로(항상 주인이신 신성한 손님으로서) 바바는 오래지 않아 일어나 식탁 사이를 걸어 다니며, 다정한 손길이나 미소, 혹은 부드러운 눈길로 여기저기서 연인들과 헌신자들을 맞이했다. 바바가 알다시피, 많은 이들에게 이것이 그가 남은 순방을 위해 뉴욕을 떠나기 전에 그를 볼 마지막 기회가 될 터였다. 모든 시선이 식탁마다 빠르게 움직이는 바바의 모습을 따라가는 동안, 방 안 전체는 숨을 죽인 듯 고요했다. 사람들은 그를 더 잘 보려고 목을 길게 빼었고, 그가 지나갈 때면 희망에 찬 얼굴을 앞으로 기울였다.
바바가 다시 자리에 앉자, 마리온이 마이크를 잡고 바바와 만달리를 정식으로 환영한 뒤, 세계 곳곳에 흩어져 있는 다른 그룹들로부터 온 전보 몇 통을 읽었다. 할리우드 그룹은 다음과 같이 전보를 보냈다. "... 우리는 기쁘고 감사한 마음으로, 하나의 일체성 안에서 당신과 그 자리에 참석한 모든 이들과 영적으로 함께합니다. 바바가 다시 한 번 이 해안에 와 주신 것을 매우 다행스럽고 복된 일로 여깁니다."
각주
- 1.바바는 1952년에 맨해튼 하우스 단지에 있는 프레드와 엘라 빈터펠트의 아파트를 방문한 적이 있었다.