시간이 늦어져서 개인 인터뷰는 한 사람당 30초로 줄여 빠르게 진행되었다. 바바는 거의 200명을 만났지만, 한 사람 한 사람에게 온전히 주의를 기울였다.
한 사람이 최면 상태에서 과거 생을 떠올릴 수 있는지 물었다.
바바는 "드문 경우에는 가능하지만, 매우 위험합니다"라고 답했다.
로레타 웰러는 러드 부부를 통해 바바에 대해 들었고, 1952년 뉴욕시에서 바바를 만날 기회가 생기자 가기로 했다. 그녀는 뉴저지에 사는 친구 앤 포브스에게도 말했지만, 앤은 바바가 사고를 당했다는 말을 듣고, 자동차 사고조차 피하지 못한다면 메헤르 바바가 영적 스승일 리 없다고 생각해 로레타와 함께 가기를 거절했다.
로레타는 바바를 만난 뒤 앤에게 전화해 말했다. "앤, 메헤르 바바가 하나님이라는 걸 내가 알았어! 바바는 그리스도야!"
"그걸 어떻게 알아?" 앤이 호기심이 동해 물었다.
"내 손과 발에 [십자가형 때처럼] 견딜 수 없는 고통을 느꼈고, 그분 앞에 무릎을 꿇었기 때문이야!"
앤은 이렇게 회상했다. "로레타가 그렇게 말했을 때 마치 파도가 나를 덮치는 것 같았어. 나는 일생일대의 기회를 놓친 거였어!"
로레타는 앤에게 바바에 관한 책을 주었고, 앤은 바바에 대해 구할 수 있는 것은 무엇이든 읽기 시작했으며 그 지역 모임들에도 참석했다. 그녀는 또 1953년 침묵의 날에 침묵을 지켰고, 자기 방에서 바바를 보는 체험도 했다.
앤 포브스는 1956년 7월 22일 델모니코 호텔에서 바바를 처음 만났을 때를 이렇게 묘사했다:
흰 코트와 흰 사드라를 입고 거기 앉아 계신 바바를 바라보는 순간, 이런 생각이 떠올랐습니다. "이 위엄 있는 존재, 그분은 순수의 정수이시다!" 그리고 로레타처럼, 나는 1952년에 왜 그분을 찾아오지 않았는지에 대해 미리 준비해 둔 그럴듯한 변명은 생각할 겨를도 없이, 저절로 그분 앞에 무릎을 꿇었습니다. 그 모든 것은 잊혀졌습니다. 누군가가 내게 이렇게 말한 적이 있었습니다. "바바를 만나면 네가 어떻게 할지 너 자신도 절대 모를 거야. 네가 무엇을 하리라고 생각하든 실제 반응은 다를 거야."
그 자리에 선 내가 바로 그랬습니다. 바바는 왼손으로 나를 부드럽게 일으켜 세우시더니, 아주 다정하게 나를 안아 주셨습니다. 그분이 두 팔로 나를 그렇게 꼭 안아 주셨을 때, 나는 그분의 사랑을 느낄 수 있었고 속으로 물었습니다. "이게 가능한 일일까? 내가 하나님의 품에 안겨 있다니?" 바바는 틀림없이 내 생각을 읽으셨던 것 같습니다. 곧바로 팔을 내리고 두 손을 내 어깨에 올린 채 내 눈을 똑바로 바라보셨기 때문입니다. 우리는 아주아주 오랜 시간처럼 느껴지는 동안 서로를 바라보았습니다. 나는 가능한 한 오래 눈을 깜박이지 않으려 했지만, 결국 눈을 깜박이자 바바는 손을 내리셨습니다.
[나중에] 인도로 걸어 나왔을 때 뉴욕은 여전했지만, 나는 빌딩만큼 커진 듯했고 깃털처럼 가벼웠습니다. 그것은 아름다운 느낌이었습니다. 나는 바바가 나에게 신성한 사랑을 조금 맛보게 해주셨다고 믿습니다.1 그 느낌은 약 사흘 동안 계속되었다.
존 배스는 앤이 그 책을 많이 이해하지 못한다고 고백했음에도, 《하나님이 말씀하시다》를 더 널리 보급하는 데 관심이 있었다고 언급했다.
바바는 그녀에게 "그 책을 다섯 번 읽으면 영원히 알게 될 것입니다"라고 말했다.
점심 후 바바는 그 자리에 있던 약 100명을 단체 사하바스를 위해 안으로 불렀다. 돈 스티븐스는 바바의 메시지 "진정한 선물"과 "영원한 지금"(《최선의 삶》에 수록)을 읽었다. 그런 다음 바바는 여러 소그룹을 "일곱 명씩" 자기 방으로 불렀다. 바바는 위층으로 올라갔고, 다른 이들이 방 밖 복도에서 기다리는 동안 월요일 밤 그룹, 스케넥터디 그룹, 수피즘 재정향의 여러 개인들, 마거릿 크래스크의 발레 무용수들, 그리고 애리조나에서 온 그룹에서 일곱 명씩 들어가 그를 만났다.
바바는 쇼 가족 다섯 명에게 자기 앞 카펫에 앉으라고 손짓했다. 그는 그들과 잠시 이야기했고, 다윈에게는 바바가 "마음을 열고" 더 많은 사랑을 흘려보내는 듯 보였고, 그 사랑을 받을 수 있도록 그들의 가슴 중심을 열어 주는 것 같았다. 다윈은 이렇게 회상했다. "나는 빛에 휩싸여 있는 것을 느꼈습니다. 우리가 가장 열렬한 소원의 순간들에 바라던 바로 그 방식으로 그분을 사랑하고 있는 듯했습니다. 우리는 그저 거기 앉아 그분을 흠모하고 있었습니다."
바바는 그들의 뺨을 사랑스럽게 쓰다듬으며 말했다:
나는 내 연인들과 함께 있을 때면 아주아주 행복합니다. 나는 무척 행복합니다. 세상 사람들은 언제 행복을 느낍니까? 식욕이 돌고 맛있는 저녁을 즐길 때입니다. 그것을 맛있게 먹고 나면 일종의 만족과 행복을 느낍니다. 배고플 때 먹는 것은 즐거운 일입니다. 그러면 나의 식욕은 무엇이겠습니까? 내 식욕은 내 소중한 연인들을 만날 때만 채워집니다. 여러분의 사랑을 볼 때 나는 만족합니다. 그것이 나의 음식입니다. 나는 여러분의 사랑으로 매우 행복합니다.
바바가 델모니코 호텔에 머무는 동안, 다윈은 자기 형 대럴 쇼와 그 가족도 바바와의 인터뷰에 데려왔다.
월요일 밤 그룹의 몇몇 사람들에게 바바는 이렇게 말했다:
이 온 세상은 아무것도 아니며, 환영입니다. 나는 모든 것 안에 있습니다. 내 권위로 여러분에게 말합니다. 나는 모든 것 안에 있습니다. 그런 식으로 나를 사랑하십시오. 그러면 여러분이 육체를 벗을 때 영원히 나와 함께 있게 될 것입니다.
각주
- 1.수년 뒤 앤 포브스는 자신이 1930년대 초 독일에서 미국에 처음 왔을 때 함께 지냈던 룸메이트의 어머니를 떠올렸다. 그 어머니는 브레멘호의 승무원이었는데, 선실에서 매우 특별한 승객에게 식사를 가져다준 일을 앤에게 들려주었다. 그 승객은 "인도에서 온 침묵의 스승"이었다.