바바의 만달리가 그분 곁에 있었다. 오른쪽에서는 신실한 이들 몇 사람이 때때로 들어왔다. 다윈 쇼가 그곳에 있었고 나를 바바에게 데려갔다. 내 눈에는 그분 주위에 빛이 보였다. 나는 다윈이 인도에서 가져다준 석영 조각, 곧 바바가 손에 쥐었던 그 돌을 꺼냈다. 나는 그 반짝이는 작은 돌을 늘 그렇듯 경건한 마음으로 핸드백에 넣어 다녔는데, 바바께 그것을 다시 한 번 충전해 달라고 부탁했다. 바바는 미소를 지으며 양손으로 그 돌을 잡고 그 위로 손가락을 모아 누른 뒤 내게 돌려주었다. 나는 그분의 축복과 함께 의식이 높이 끌어올려져, 내 몸이 그 긴장을 거의 견디지 못할 지경에 이르는 것을 느꼈다.
바깥 대기실에서는 사람들이 숨죽인 목소리로 그분에 대해 이야기했다. 거기에는 노인도 있었고 장년층도, 젊은이도, 백인도 흑인도 갈색 피부를 가진 이들도 있었다. 어린아이들도 있었다. 예약이 있는 사람들은 자기 면담을 기다리고 있었다. 예약이 없는 다른 사람들은 바바에 관한 자투리 정보라도 열심히 주워 모으고 있었다. 문가 테이블에 앉은 위원회 위원들은 방문객 줄을 안내하느라 끊임없이 분주했다. 바바와 여러 해 함께해 온 다른 이들은 은총의 사자들처럼 드나들며, 처음으로 육신을 지닌 바바를 만나는 사람들을 이끌고 도왔다.
남녀 모두 하루 종일 접견실 밖 복도에 서서, 바바가 위층 개인실로 가기 위해 엘리베이터 쪽으로 걸어갈 때 그분을 언뜻이라도 보기를 기다렸다. 그들의 얼굴에는 피곤한 기색이 전혀 없었고, 사랑하는 분을 한 번 언뜻 보기만 해도 큰 기쁨과 감사가 서려 있을 뿐이었다. 엘리베이터로 향하는 그 짧은 걸음 동안에도 바바는 한 사람 한 사람의 기쁨과 슬픔, 열망을 모아 자기 사랑의 축복으로 채워 주는 듯했다. 한 낯선 여성이 말했다. "바바를 찾기 전까지는 사랑이 무엇인지 결코 알지 못해요." 나도 동의했다. 우리 인간 삶의 모든 사랑은 그분의 신성한 사랑이라는 우뚝 솟은 나무 아래 놓인 작은 풀잎들에 불과하다.
필리스 프레드릭은 이렇게 말했다. "언제나 그랬듯 바바의 온 관심은 자기 앞에 있는 한 사람에게 집중되어 있었고, 수백 명이 지나가는데도 결코 흐트러지거나 지치지 않았다. 마지막 사람도 첫 사람만큼 따뜻하게 맞아 주었다."
헨리 데이비드 카슈티(33세)는 버지니아 출신 변호사로, 평생 "인생에서 무슨 일이 닥치더라도 무너지지 않을 그런 답"을 찾아왔다. 그는 여러 책을 읽었지만, 1955년 뉴욕의 스와미 니킬라난다(캘커타의 라마크리슈나 제자)에게 보낸 편지에서 이렇게 썼다. "이제 나는, 분명 존재한다고 확신하게 된 그 실재에 관한 글만 읽는 데 지쳐 가고 있습니다.1 저는 그 실재를 체험한 사람을 만나고 싶습니다."
각주
- 1.니킬라난다는 1934년 뉴욕에서 파리로 가는 배에 함께 타고 있던 노리나에게서 바바에 대해 들었다.