그 넓은 부지에는 집 맞은편으로 거대한 판달이 세워졌고, 그날 밤 펜두는 군중 누구나 바바를 쉽게 볼 수 있도록 단상을 만들게 했다. 푸나의 연인들은 준비를 위해 밤낮으로 일했고, 단상과 판달을 장식하느라 새벽까지 잠을 이루지 않았다.
1956년 1월 14일 토요일 이른 아침부터 수천 명의 큰 군중이 모여 다르샨이 시작되기를 기다렸다. 나그푸르, 안드라, 하미르푸르, 데흐라둔, 봄베이 같은 먼 곳에서도 많은 연인들이 왔다. 바바는 오전 8시, 그의 자이를 열광적으로 외치는 환호 속에 그곳에 도착했다. 남녀가 따로 줄을 섰고, 바바는 곧바로 프라사드를 나눠주기 시작했다. 이 행사는 원래 그날 오전까지만 예정되어 있었지만, 다르샨을 원하는 긴 줄이 그때까지 끝나지 않아 저녁 6시까지 이어졌다. 바바는 30분간의 휴식은 허락했는데, 그동안 외지에서 온 연인들을 별도의 방에서 개인적으로 만났다. 그날 하루 동안 바바는 소다수나 청량음료 한 잔만 마셨다.
바잔과 카왈리 음악이 하루 종일 이어졌고, 푸나의 유명한 고전 성악가 마스터 크리슈나와 그의 딸도 신성한 사랑하는 님을 즐겁게 했다. 마스터 크리슈나는 1929년 메헤라바드에서 열린 바바의 생일 행사 때 처음 바바 앞에서 노래한 이후 거의 30년 동안 바바와 인연을 이어 왔다. 그로부터 4년 뒤 그는 나식에서 바바의 형 베헤람의 결혼식에서 공연했고, 1937년의 대규모 생일 축하 때도 다시 나식에서 공연했다. 거의 20년 만에 그는 다시 주님 앞에서 공연할 기회를 얻었고, 바바는 그의 공연을 매우 흡족해했다.
전문 사진사가 된 람주의 아들 다두가 사진을 찍으러 나식에서 왔다. 푸나의 경찰서장과 시장을 비롯한 많은 관리들도 왔다.
1월 14일은 힌두교도들에게 상서로운 날인 상크란트였고, 푸나의 연인들은 기쁨에 차 있었다.1 바바는 행사 중 메시지도 담화도 하지 않았지만, 양손으로 틸굴(참깨 과자) 프라사드를 계속 나눠주었고, 그것이야말로 그의 진정한 선물이었다. 그는 어떤 이들은 가볍게 두드려 주고, 몇몇의 뺨을 만져 주거나, 때로는 누군가의 머리에 손을 얹어 주었다. 그의 미소가 온 분위기에 스며들었고, 그의 눈길에서 뻗는 광채는 모든 참석자의 가슴에 달콤한 그리움의 불을 지폈다.
오후 6시가 되자 바바는 멈추고 단상에서 내려와 차로 가서 앉았다.
각주
- 1.마카르 상크란티는 친구들끼리 단것을 나누는 날이다.