제23장: 불타는 자유로운 삶
1953년· 바바 59세페이지 3,247 / 5,444
비자야와다에서는 정해진 프로그램이 없었지만, 사람들이 바바가 와 있다는 것을 알게 되자 거의 300명이 그의 주변에 모였다.
시대는 이렇게 기록했다. "그다음 2주 동안 안드라프라데시의 풍경은 변모했고, 들려오는 유일한 소리는 불꽃의 노래뿐이었다. 나무와 덩굴과 꽃과 바람까지 모두가 열정과 기쁨에 사로잡혔다. 무생물마저 살아나는 듯했다! 포도주의 취기가 온통 사로잡자 경이로운 분위기가 감돌았다."
1947년 이후 기나긴 5년 동안 안드라의 연인들은 바바가 직접 오셔서 그들의 땅을 축복해 주시기를 청해 왔다. 그가 오기 전에도 사람들은 여러 가지 체험을 했다. 어떤 이들은 꿈에서 그를 보았고, 어떤 이들은 그가 실제로 나타나는 것을 보았다고 말했다. 안드라 전체가 "취한" 듯해졌고, 시대는 이 갑작스러운 변화에 경탄했다.
파초와 묘목으로 장식한 아름다운 아치들이 여러 마을과 촌락에 세워졌다. 천막과 차양, 판달과 파빌리온이 세워졌고, 그 입구들은 꽃줄 장식으로 꾸며졌으며, 그리스도가 밟고 지나가도록 땅에는 값비싼 비단과 수놓은 사리가 깔렸다.
"안드라는 인류가 아바타를 맞이해야 할 방식에 걸맞게 아바타를 영접했다." 하고 시대는 계속 적었다. "노래의 태양이 지평선 위로 떠올라, 그 선율을 받아들일 가슴을 지닌 이들에게 그 달콤한 음악을 나누어 주고 싶어 했다. 그 빛살은 집집마다 스며들어 신성한 사랑하는 님을 찬양하는 노래를 부르기 시작했다. 사람들은 천사들과 요정 왕국의 경이를 말하지만, '불타는' 포도주 왕국의 매력은 그보다 더 신비롭다. 그 안에는 아바타가 육신으로 함께 계신 기쁨이 담겨 있기 때문이다.
"1953년 1월의 2주 동안 안드라 전체가 불길에 휩싸였고, 그의 불의 노래가 남긴 재 외에는 아무것도 남지 않았다. 메헤르 바바가 안드라를 욕망과 세상의 소음에서 떼어 놓아, 그의 노래 선율의 달콤한 가락만 듣게 한 듯했다."
펜두는 일행을 위해 기차 객실을 하나 예약했고, 1953년 1월 17일 오후 바바와 약 50명의 일행은 비자야와다를 떠나 타데팔리구뎀으로 향했다. 기차 안에서 바바는 연인들이 들려주는 이야기와 농담을 들으며, 기차가 얼마나 빠르게 달리고 있는지 자주 물었다. 잘바이와 다케는 우스운 이야기로 그를 즐겁게 했고, 쿠마르는 자기 삶의 기상천외한 "실화"들을 들려주었다. 기차가 엘루루를 지날 때, 그들은 랑가 라오가 큰 파빌리온 건설을 감독하고 있는 모습을 보았다. 그들은 그에게 손을 흔들었고, 그도 손을 흔들어 답했다.