1918년 이 무렵, 두 남자가 메르완지와 접촉하게 되었는데, 훗날 그와 관련해 중요한 역할을 하게 된다. 그들은 사다시브 파틸로 알려진 사다시브 고빈드 셸케와 사예드 사헵 피르자데였다.1 무슬림인 사예드 사헵은 바바잔을 자주 찾던 인물이었고, 바바잔이 직접 그를 메르완지에게 소개했다. 메르완지와의 만남이 늘어날수록 사예드 사헵은 점점 더 그에게 끌려 가까워졌다. 메르완지는 사예드 사헵이 겪는 금전 문제를 비롯한 개인적 어려움에 각별한 관심을 보였다. 메르완지의 진심 어린 관심 덕분에 사예드 사헵은 그에게 마음을 열었다.
두 사람이 처음 만났을 때, 힌두교도 사다시브 파틸은 스물아홉 살로 메르완지보다 다섯 살 많았다. 사다시브는 카스바 페트에 있는 메르완지의 새 야자술 가게의 마라타 건물 주인이었고, 아내 기타와 함께 가게 위층에 살았다. 어느 날 메르완지가 우연히 사다시브의 집에 들러 식사를 요청했다. 사다시브는 당황하며 아직 음식이 준비되지 않았다고 답했다.
메르완지가 말했다. "괜찮습니다. 남은 음식이면 됩니다."
좀 더 제대로 된 음식을 대접하고 싶었지만, 사다시브는 마지못해 남은 음식을 메르완지 앞에 내놓았고 메르완지는 기쁘게 먹었다.
처음에 사다시브는 메르완지를 그저 야자술 가게 주인쯤으로 여겼지만, 나중에는 그가 전혀 다른 사람임을 알아보게 되었다. 메르완지를 두고 처음으로 "메르완 세트"라는 호칭을 쓴 사람도 사다시브였다. (세트는 존경의 칭호이며, 영향력 있는 인물을 뜻한다.) 아직 아무도 그를 하나님을 실현한 스승으로 보지는 않았지만, 그의 지인들 대부분은 그가 비범하다고 생각했다. 일부는 그를 바바잔과 우파스니 마하라지 두 분의 독실한 제자로 여겼지만, "성인"이나 영적으로 진보한 영혼으로 생각한 사람은 없었다. 그럼에도 겨우 20대 중반이었던 메르완지를 젊은이든 노인이든 존중의 눈으로 바라보았다. 그래서 1918년부터 카스바 페트 사람들은 메르완지를 "메르완 세트"라고 부르기 시작했다.
메르완 세트는 사다시브를 사예드 사헵에게 소개했고, 두 사람은 곧 가까워졌다. 나중에 메르완 세트는 우파스니 마하라지를 찾아갈 때 두 사람 가운데 한 명을 데리고 가곤 했다. 두 사람은 모두 메르완 세트를 통해 우파스니의 위대함과 완전한 스승으로서의 영적 권위를 인식하게 되었다. 앞서 말했듯, 두 사람은 메르완 세트와 우파스니 마하라지 사이를 오가는 편지와 전갈을 전달하는 개인 전령으로서의 역할도 맡았다.
이 시기의 또 다른 신도는 푸나 출신의 무슬림 아흐메드 압바스(훗날 카크 사헵으로 불림)였다.
각주
- 1.파틸(patil)은 유복한 사람에게 쓰는 존경의 호칭이다.