이어 바바는 서쪽 문으로 성큼성큼 빠져나가며, 일행이 정교한 그림과 조각상들을 구경하느라 머물지 못하게 했다. 그중 하나는 델라 로비아가 조각한 마돈나와 그리스도의 피에타상이었는데(연극 《기적》에서 노리나가 맡은 역할의 모델),
그 후 바바는 카피톨리네 언덕과 포룸, 콜로세움을 방문했고, 콜로세움 안에는 몇 분간 들어갔다. 나중에 그는 자신을 태운 차가 베니토 무솔리니의 집무실 주변을 두 바퀴 돌게 하라고 지시했다.1
바바는 노리나에게 그날 오후 면담을 주선해 두라고 부탁했는데, 노리나가 러시아 혁명 이전 남편이 대사로 있을 때 로마에서 살았기 때문이었다. 안타깝게도 그녀는 지난 몇 년간 이탈리아에 있지 않아 가장 가까운 친구들과도 연락이 끊겨 있었다. 그처럼 촉박한 시간에 사람들에게 전화를 걸어 인도의 영적 스승을 만나러 오라고 설득하는 일은 거의 불가능했다. 노리나는 바바를 만날 만하다고 생각한 32명의 명단을 만들고, 약속을 잡기 전에 그것을 바바에게 제출했다.
바바는 그것을 훑어본 뒤 세 사람만 남기고 모두 지웠다. 그들은 러시아 육군 장교 한 명, 소박하고 마음씨 좋은 이탈리아인 한 명, 그리고 세속적인 젊은 철학 교수 한 명이었다. 노리나는 처음 두 사람을 오게 하는 데는 어려움이 없었다. 바바와의 만남은 그들에게 우호적이었고 유익했지만, 그 교수의 태도는 완강히 부정적이었다. 노리나는 훗날 이 젊은 철학자와 메헤르 바바의 만남을 이렇게 묘사했다:
내가 전화로 완전한 스승에 대해 열정적으로 설명했지만, 그는 오히려 그 "의심스러운 사람"을 방문할 특권을 단호히 거부했다. 내가 그 자신의 유익을 위해 진리 탐구에서 좀 더 용감한 모험가가 되라고 권하자, 그는 오겠다고 동의했다.
오후 2시 호텔 엘리제에서 그는, 만나기 전 바바를 아이러니하게 규정했던 말대로, "당신의 경이로운 사람" 앞에 섰다. 그의 태도는 오만하고 비판적이었다. 그는 마치 신문 기사를 쓰기 위해 메모라도 하듯 차갑게 바바를 훑어보았다.
비할 데 없는 단순함으로 바바는 상냥하게 그에게 앉으라고 권했다. 젊고 박식한 그는 곧바로 지적 공격을 시작했다. 그는 학식이라는 차갑고 지적인 관점에서 바바의 "지식"을 도발적으로 시험하며 질문을 연달아 던졌다. 이처럼 가장 복잡한 반대신문에도 바바는 명료한 지혜로, 평이하고 간결하며 거의 비문 같은 문장들로 답했기에, 통역자였던 나는 마치 신성한 복음이 살아 움직이는 듯 느꼈다!
각주
- 1.무솔리니는 이탈리아를 제2차 세계대전으로 이끈 파시스트 총리이자 독재자였다.