마야에 사로잡힌 대부분의 사람들처럼, 할리우드 유명인들이 지닌 진정한 영성에 대한 이해, 혹은 메헤르 바바의 아바타성이 실제로 무엇을 뜻하는지에 대한 이해는 깊이가 크게 부족했다.
1932년 6월 2일 목요일, 바바는 다시 파라마운트 스튜디오에 가서 자넷 맥도널드와 함께 《오늘 밤 나를 사랑해》를 촬영하고 있던 43세의 모리스 슈발리에를 만났다. 탈룰라 뱅크헤드가 그곳에 있었고 바바에게 달려가 그를 껴안고 입맞추었다. 슈발리에는 바바와 악수하며, 그를 만나게 되어 매우 기쁘고 영광이라고 말했다. 바바가 지난 7년 동안 침묵을 지켜 왔다는 말을 듣자 슈발리에는 "저는 그런 의지력이 없습니다"라고 말했다.
그날 오후 늦게 메리 픽포드는 3시 30분에 개인 면담을 위해 바바를 찾아와, 바바 앞에서 5분 동안 명상했다. 이후 바바, 메러디스, 찬지, 쿠엔틴은 "매우 훌륭하고 진실한 사람"인 감독 겸 제작자 에른스트 루비치의 차를 타고 산타모니카로 가 그의 집에서 함께 차를 마셨다. (롬 란다우가 쿠엔틴을 위해 루비치와 폰 스턴버그에게 보내는 소개장을 써 주었다.)
저녁에 바바는 쿠엔틴과 함께 탈룰라 뱅크헤드의 집으로 저녁 식사를 하러 갔고, 26세의 그레타 가르보도 만나기로 되어 있었다. 그러나 가르보는 막판에 전화를 걸어 몸이 좋지 않아 올 수 없다고 했다. 가르보를 만나지 못하자 바바는 노골적으로 실망했는데, 그는 가르보를 할리우드 스타들 가운데 "가장 영적인" 인물이며 전생에 요기였다고 말한 바 있었다.
그날 밤 바바는 모두를 데리고 지배인 시드니 그로먼의 초청으로 그로먼스 차이니즈 극장에 갔다. 바바는 영화 상영 전에 있었던 버라이어티 공연을 즐겼고, 특히 코미디언 윌 마호니의 공연을 좋아했다. 그레타 가르보의 최신 영화 《그랜드 호텔》이 상영 중이었고, 바바는 그녀의 연기를 칭찬했다.1
바바는 3일에 개인 면담을 허락했다. 이번 여행 중 바바를 여러 번 만난 사람들 가운데 한 명은 31세의 개빈 아서였다.2 아서는 마크 존스와 점성술에 대한 깊은 관심을 공유했다. 그는 바다 근처 모래언덕에 "자유사상가들"의 유토피아 공동체를 세웠다. 그와 몇몇 다른 "듄 주민들(dunites)"은 뉴욕에서 맬컴과 진을 알던 산타바바라의 저명한 바이올리니스트 로더릭 화이트에 의해 데려와졌다. 아서는 바바를 그 공동체에 초대했고 바바도 동의했지만, 시간이 부족해 가지는 못했다.
뉴욕 브루클린 출신의 31세 샘 코헨도 니커보커 리셉션에서 바바를 만났다. 샘은 오랫동안 영성과 구도의 길에 관심을 가져온 탐구자였다. 그는 캘리포니아로 이주하기 전에 신지학자들에 합류했고, 그곳에서 처음 바바에 대해 들었다. 샘은 이렇게 회상했다:
내가 방에 들어갔을 때, 내 앞에는 매우 행복한 미소를 짓는 사람이 앉아 있었다. 그 인상은 더할 나위 없는 품위와 사랑이 결합된 것이었다. 존자께서는 그저 내 손을 잡고 나를 바라보셨다. 스승의 악수는 단순한 악수가 아니고, 그의 응시도 단순히 당신을 바라보는 것이 아니다. 그의 손길과 눈길은 인간과 신성을 가르는 "베일"을 얇게 만들고, 때로는 그 베일을 완전히 없애 버린다.
각주
- 1.그레타 가르보는 뛰어난 미모와 극적 강렬함으로 찬사를 받은 스웨덴계 미국인 영화 배우였다. 《그랜드 호텔》은 그 해 아카데미 작품상을 수상했다.
- 2.개빈 아서는 미국 제21대 대통령 체스터 앨런 아서의 손자였다.