"딱" 하고 그의 손가락이 튕겨졌고, 그것은 대화 주제를 바꾸라는 신호였다.
하나님께 선택받은 이는 아니고 미국 기성 양복을 입은 평범한 페르시아 청년들인 바바의 두 형제가 기차에서 그와 함께 있었고, 여행을 즐기는 듯 보였다.
바바는 세상을 평화와 행복으로 이끈다니, 경제 혼란을 치유할 방책도 있는가? 그는 실업, 자본주의, 공산주의, 금주법 문제를 어떻게 해결할 수 있었는가?
그에게는 방법이 있다
할리우드로 가는 길에 같은 제자였던 뉴욕 하몬의 말콤 슐로스 부부가 진지하게 답했다. "그런 모든 사회 문제는 이기심에서 비롯됩니다. 이기심은 힘과 자원이 무한한 영원한 실재인 참자아의 본성에 대한 불완전한 앎에 바탕을 둡니다.
"그러면 우리의 모든 사회문제는 밖에서 안으로가 아니라 안에서 밖으로 해결될 것입니다. 삶 전체와 자신이 하나라는 정체성, 그리고 자신의 힘이 유한한 것이 아니라 무한하다는 사실을 깨닫게 되면 두려움도 탐욕도, 삶에서 어떤 것과 누구와도 충돌할 이유도 없어질 것이며, 인간의 태도는 경쟁이 아니라 협력이 될 것입니다. 인간은 받기보다 자신이 가진 것을 주게 될 것입니다. 우리 모두가 하나의 거대한 보편적 자아이기 때문에, 모든 이의 이익이 당신 자신의 이익만큼 절실해질 것입니다."
하나님의 일부
슐로스 씨는 더 나아가 바바를, 지상에 육화한 하나님의 일부인 아바타라고 규정했다. 바바는 서른여덟 살이고 미혼이며 성적 경험이 없는 사람이다. 그는 많은 인도 신비주의자들처럼 수년간 배꼽을 응시하며 좌선한 인물이 아니라, 긴 단식과 침묵을 중시한다. 그는 영어를 잘하고 페르시아어와 인도 언어 네 가지도 구사한다.
"그는 오늘날의 메시아로, 예수, 붓다, 조로아스터, 크리슈나로 이어지는 계보에 있습니다." 슐로스 씨가 결론지었다. "그는 선택된 소수에게 가장 높은 영적 상태를 전할 뿐 아니라, 온 세상에 전반적인 영적 추진력을 줄 것입니다. 그는 하나님에게서 온 분입니다."
기차가 막 떠나려 하고 있었다. 쉬리 바바는 어깨를 으쓱하고 기관차를 가리킨 뒤 자기 객차에 올랐다.
기사에 딸린 사진의 제목은 "바바, 페르시아의 메시아, 할리우드행"이었다. 캡션은 다음과 같았다:
"예수, 붓다, 조로아스터, 크리슈나 및 다른 신비가들이 주장하고 가르쳤던 의미에서 자신이 하나님의 분이라고 말하는 쉬리 사드구루 메헤르 바바가 오늘 캔자스시티를 거쳐 할리우드로 가는 길에 있었다. 그는 그곳에서 7월 13일, 세상에 평화와 행복을 회복할 말을 하기 위해 이른바 7년 침묵을 깰 예정이다. 바바와 함께 아홉 명의 제자가 여행했다."