엘리자베스는 그날 밤 집에 돌아와 신약성경 표지 안쪽에 그 꽃을 붙이고 "바바 — 1932년 5월 24일"이라고 적었다. 1950년대 중반, 그녀가 트렁크를 풀다가 우연히 그 책을 다시 보고 꽃 옆의 글귀를 읽었다. 그 의미는 즉시 분명해졌다. 바바가 그 꽃을 준 날은, 엘리자베스가 운전하던 1952년 5월 24일 오클라호마주 프라그의 자동차 사고가 나기 꼭 20년 전 같은 날이었다.
"하지만 그건 훨씬 먼 미래의 일이었다." 에이지는 회상했다. "1932년 봄의 그날들은 황홀과 지복으로 가득했고, 사랑하는 이들의 마음은 그들 한가운데 계신 갓맨의 현존으로 넘쳐흘렀다. 그들은 아바타가 미국 땅에서 뼈를 부러뜨리고 피를 흘리게 되리라는 운명을 거의 알지 못했다."
1932년 5월 25일 수요일 자정, 메헤르 바바는 진과 말콤, 메러디스와 마거릿 스타, 카카, 찬지, 아디 주니어, 베헤람과 함께 기차로 하몬을 떠났다. (가니는 유럽을 거쳐 인도로 돌아갔다.) 쿠엔틴은 이미 뉴욕시에서 탑승해 이로쿼이 열차에 타고 있었다.
일행은 오하이오주 클리블랜드를 거쳐 다음 날 저녁 7시 20분 일리노이주 시카고에 도착했다. 시카고에서는 골든 스테이트 리미티드로 갈아타야 해서 한 시간을 기다려야 했고, 그동안 기자들이 바바를 둘러쌌다. 바바는 그들에게 짧은 메시지를 전하고 사진을 찍었다. 뉴욕에서는 기자회견 때 카메라맨을 대동한 기자가 바바 주변에 많게는 48명까지 몰리기도 했다.
바바와 만달리는 다시 열차에 올라 여정을 이어가기 전, 택시를 타고 레이크 쇼어 드라이브와 시카고 시내를 재빨리 둘러보았다.1 사진 촬영 자리에서 메러디스와 말콤은 둘 다 바바 곁에 서려 했고, 그 결과 다툼이 벌어졌다. 그러자 바바는 쿠엔틴에게 자기 옆에 서라고 했고, 이는 메러디스의 부푼 자아를 더 찔렀다.
다음 정거장은 미주리였다. 1932년 5월 27일 오전 9시, 캔자스시티에서 바바는 다시 기자들을 만나 사진을 찍었다. 열차는 40분간 정차했고, 바바는 질문에 답하며 언론을 응대했다. 그 후 그는 약 30분 동안 역 밖을 산책했다.
당시 바바가 어떤 식의 언론 보도를 받았는지는, 그날 밤 《캔자스시티 이브닝 스타》 1면에 실린 기사에서 한 예를 볼 수 있다:
바바, 자신의 "어"를 포기하다
몇 달만 더 지나면 7년 침묵이 끝난다!
그때 그는 할리우드에서 메시아가 되고, 그의 손가락도 쉴 것이다
각주
- 1.퀜틴은 후에 이렇게 썼다: "바바는 짧은 드라이브를 하며 1933년 박람회[시카고 만국박람회]를 위해 건설 중인 건물들을 모두 둘러보았다. 그는 또한 도시의 주요 거리를 차로 지나갔다."